сторону, затем блаженно потянулся и заговорил вновь:
– В такой дыре находимся, а как благами цивилизации пользоваться, до сих пор не забыли. Вот так, выпьешь это пойло, и вроде не в Зоне вовсе, а на каком-нибудь пикнике…
– Да уж, – Артем вздохнул, – слушай, Лёнь. Извини, конечно, если что не так спрошу…
– Ты, наверное, про руку, да? Так спрашивай, чего уж там стесняться. Сам знаю, что некрасиво смотрится и взгляды привлекает. Я привык.
– Нет, я не о том. Самое главное, что ты сам себя инвалидом не считаешь. Это хорошо! Вижу же, что не мешает тебе отсутствие пальцев. Меня заинтересовало то, как точно ты рассчитал бросок гранаты в сноба. Ведь рисковал и нас осколками зацепить, помещение-то замкнутое, места мало совсем. А ты так ловко этой рукой гранату в узкий проем, за перегородку зашвырнул…
– А-а-а! Так все очень просто. Я же от рождения левшой больше был, хотя правой рукой не хуже владею. Просто предпочтение всегда левой отдавал. А сам-то не мог логически поразмышлять?
– В смысле? – не понял Артем.
– Ну, вот смотри. Если бы ты, как я тогда, артефакт увидел и потянулся за ним, какой бы рукой это сделал?
– Это зависит от обстоятельств и местоположения тела. А-а-а! – до Артема дошел смысл сказанного товарищем. – Предпочтение отдал бы правой руке.
– А я левой потянулся, и именно потому, что она – основная. Такие дела. Логика, брат, – первое дело! Иногда она очень может помочь в трудной ситуации. Для сталкера умение размышлять и замечать даже мелкие детали – хорошее подспорье в науке выживания! – Культя назидательно поднял вверх указательный палец. – Ну что, давай, что ли, передохнем немного? В запасе пара часов еще есть. А в том, что сюда кто-то проникнет во время Выброса, я не уверен. Это будет из ряда вон выходящий случай. Подобного в Зоне еще не случалось. Даже монстры в такие мгновения прячутся по норам, а не разгуливают на открытом пространстве.
Через некоторое время голова Леонида безвольно упала на грудь, и он крепко заснул. Не мешал сталкеру даже громкий шум разрядки Зоны, устроивший на поверхности земли настоящее светопреставление. Артем вздохнул. Его радовало, что он до сих пор жив. Хотя почти в самом начале его пути, на территории Пятихаток бывалые сталкеры посмеивались над новичком и пророчили ему скорый конец.
До намеченной цели, координаты которой профессор Крутов скинул ему на КПК, оставалось совсем немного. Сумеет ли он туда добраться? А если сумеет, не разочаруется ли, убедившись в страшной правде? Не лучше ли было бы просто оставить все, как есть, лелея надежду и тешась воспоминаниями? Как знать…
Противоречивые мысли скакали, путались между собой, завязываясь в тугой узел, после чего разлетались в разные стороны, чтобы вновь сойтись, издавая страшный грохот. Или это лишь казалось из-за звука продолжающегося Выброса? Уставшее от борьбы сознание на время отключилось, а Артем, нервно дергая конечностями и изредка покачивая головой, уснул.
Разбудил его резкий толчок в плечо. Сталкер открыл глаза, но никак не мог понять, где находится. Рассеивая темноту, недалеко мерцало странное, искрящееся образование. Вдруг Везунчика осенило: так он же в подвале и, вероятно, засыпая, выключил фонарик. Попробовал дотянуться до головы, но руку перехватили на полпути, а возле уха раздался тревожный шепот:
– Тише ты, не шевелись! Иначе нам обоим кранты. Это, наверное, тот фантом, о котором ты говорил…
«Это еще кто? – Артем все никак не мог прийти в себя после сна. – А! Это же мой новый товарищ – Культя. Он спал рядом, а сейчас что-то шепчет… Подожди-ка, о фантоме и о том, что он мне знаком?.. – мысли постепенно обретали ясность, вспоминалось все то, что произошло с ним за последнее время. – Точно! Меня же двое суток преследовал странно миролюбивый фантом! И вот сейчас он опять находится неподалеку, но при этом не делает ни одной, даже малейшей попытки напасть и полакомиться человечинкой. Впрочем, если судить по произошедшему перед самым Выбросом, ему могло надолго хватить сожранных наемников, от которых мы отбивались. А теперь, значит, он их переваривает, а находящихся рядом людей держит про запас? Как консервы в собственном соку. Дела…»
И тут же в голове парня возникла интересная мысль, как ответ на давний вопрос: почему двое суток находящийся рядом монстр не нападает на сталкера, а во время боя с синдикатовцами сразу бросается на них и начинает пожирать? Сомневаясь в собственном поступке и опираясь лишь на слабое подозрение, Артем медленно поднялся, включил фонарик и, не обращая внимания на шипящего позади Культю, приблизился к фантому. Повисла затянувшаяся тревожная пауза. С каждым шагом в Артеме все больше крепла уверенность, что он не ошибся и находится на правильном пути. Монстр за это время не сдвинулся ни на сантиметр и был все
