И падающие вниз обломки вперемешку с фигурками людей.
Вновь вздрогнула палуба под ногами от слитного залпа десятка орудий, и остатки дирижабля разлетелись в стороны, оставив в воздухе лишь пузырь купола с болтающимися под ним горящими обрывками и обломками… Готов.
Теперь второй… Где второй?!
Глава 11
Горечь расставания
Разобраться, куда делся второй дирижабль, чья туша совсем недавно выглядывала из-за атаковавшего нас каботажника, я не успел. Картинка в визире заскользила, постоянно ускоряясь, кажется, в машинном решили поддать жару, и «кит» рванул вперед, набирая скорость и высоту. Все, в визире прицела только небесная синь и облака…
– Угомонись, Кирилл. – На плечо опустилась тяжелая рука взмыленного, но явно чрезвычайно довольного Полукварты.
– А? – непонимающе протянул я.
– Сейчас поднимемся выше, и пусть попробует нас достать, – усмехнулся Иван. Но довольный блеск глаз сменился беспокойством, едва по палубе разнесся голос одного из наблюдателей.
– Пират в «перине»! Азимут – тридцать, превышение – двенадцать, расстояние – девяносто, скорость… девяносто узлов… идет бортом! Орудия в полном боевом… это «кит», старшина! Опознавательные знаки… не различаются.
Очевидно, наблюдатели с основных постов уже успели доложить на мостик, поскольку в тот же миг «Феникс», еле слышно застонав фермами, начал стремительно поворачивать носом от прятавшегося в облаках, той самой «перине», корабля, одновременно продолжая набирать высоту.
– Иголка! Доклад на мостик! Кормовые на товсь! Канониры, не спать, сучьи дети! – Иван блеснул налившимися кровью белками глаз и мотнул головой. – Кирилл! Бегом к третьему кормовому, охотник! Заменишь Степку… Бегом-бегом, я сказал!
Понеслась… Прогрохотав ботинками, я примчался к указанному Иваном орудию, у которого, откинувшись спиной на переборку, прямо на полу сидел бледный матрос, баюкая руку, основательно замотанную в уже успевшие пропитаться кровью бинты.
– Вишь как тряхнуло неудачно, – скривился он, заметив мой взгляд. – Рука под автомат попала. Давай вставай к прицелу и слушай меня. Сейчас покажем тихушнику, как на нас прыгать.
– Понял, – кивнул я и, прильнув к прицелу, зашарил визиром по небу.
Ага, вот он… действительно, «кит»… Но приказа открыть огонь так и не поступило. Вместо этого ожила «вопилка», и по огневой палубе разнесся голос капитана:
– Спонсонные в походное положение на раз… Это германский патруль.
– Флот Открытого неба… ну конечно, – сплюнул Степан. – Поняли, что каботажникам нас не взять, вот и нарисовались… с- суки.
– Роман, что за?.. – взревел палубный старшина.
– Да они только-только себя обозначили! Клянусь, не было там «распятой вороны», старшина! Вот ей-ей… Сенька, ты чего молчишь?! Ну скажи!
– Так точно, Иван Евсеевич, – загудел второй наблюдатель, – он только-только себя обозначил. А до того флага не было. И на куполе пусто…
– «Фартуком» прикрывался… наверняка, – тихо проговорил Степан, пока я с любопытством наблюдал, как расчеты возвращают орудия в походное положение. – Любят они такие шуточки.
– А зачем это им? – поинтересовался я.
– Эх ты, зелень, – покачал головой матрос и скривился. Очевидно, рукой неудачно шевельнул. – Вот вывели бы эти каботажники нас под выстрел германца, и амба. Абордаж, живых за борт, груз на продажу. А «фартук» нужен, чтоб какой-нибудь глазастик не углядел, что военный корабль разбоем занимается. Вот так.
– И что теперь? – удивленно протянул я.
– Да ничего. Не заладилось у хитрованов что-то. То ли германец опоздал, то ли пираты нас слишком рано догнали, а может, мы вояк быстро заметили, в общем, разойдемся бортами, словно ничего не было.
– Вот так просто?!
