Часть пятая
В небе и на небе
Глава 1
Полетели, посмотрели…
Известие о том, что нам троим предстоит путешествие на шлюпе, да не абы куда, а в парящий город, разбудило во мне жгучее любопытство. Я искренне предвкушал интересное путешествие. Опасность? Ну да, Ветров говорил, что мы повезем ценный груз, возможно и послуживший причиной нападения на «Феникс»… И что? Во-первых, это только предположение, а во-вторых… даже если это так, кто догадается, что груз был снят с «кита», а его доставку обеспечит легкий шлюп? Тем более что о наличии на борту «Феникса» шлюпа, приспособленного для дальних перелетов, никто, кроме экипажа, не знает, как уверяет сам второй помощник.
Меня, правда, несколько удивил выбор команды шлюпа. Все-таки пара матросов из абордажников в качестве помощников подошла бы куда лучше на случай непредвиденных осложнений. Обычно немногословный наставник расщедрился на довольно подробное объяснение.
– «Резвый» зарегистрирован в парящих городах как мой личный шлюп. Средство передвижения китежградского обывателя. В том, что в очередную поездку я взял с собой дочь старого друга, недавно окончившую училище и нуждающуюся в практике, и его малолетнего подопечного, ничего удивительного портовые власти, равно как и возможные наблюдатели нашего противника, если таковые существуют, не увидят. А вот трое крепких русских, явно знающих, с какой стороны от прицела следует находиться, вызовут интерес со стопроцентной вероятностью. Если не у гипотетических охотников за нашим грузом, то у портовых властей наверняка. Оно нам надо?
– Хм, а если… – начал я, но Ветров меня перебил.
– А вот на случай «если» у тебя имеется весьма интересный пистолет и навыки выживания, да и я, знаешь ли, не кисейная барышня, – усмехнулся Святослав Георгиевич и покосился на Хельгу. – А уж в четыре руки и глаза мы наверняка сможем уберечь нашего штурмана от возможных неприятностей, а?
Хельга побледнела, и Ветров хмыкнул:
– Не переживай, девочка. Я действительно не считаю это путешествие опасным. То, что мы сейчас делаем, это скорее перестраховка, не больше.
Замершая у штурманского стола девушка вздохнула, но напряжение из ее глаз исчезло. Или затаилось где-то глубоко-глубоко. Святослав Георгиевич смерил ее взглядом.
– Но вот расслабляться не советую. Высокая Фиоренца – местечко довольно беспокойное.
– Расскажете? – заинтересовался я.
– О городе? – уточнил Ветров. И тут же чертыхнулся: – Кирилл! Где тяга, юнец?! Уши надеру!
– Ой! – Увлекшись разговором, я не заметил, как показатель скорости пополз вниз. Бросил взгляд на приборы. Анемометр показал встречный поток, а вот если верить показаниям его старшего собрата вендиректа, то чуть выше идет попутный «тягун». – Ветер сменился, Святослав Георгиевич! Поднимемся до сорока? Там сейчас южный тянет… девять узлов, и скорость растет.
– Растет, говоришь? Ненавижу горы, – вздохнул Ветров, покосившись в обзор на виднеющиеся по левому борту вершины Западных Альп, поднял взгляд к громоздящимся над ними облакам и покачал головой: – Нет, подниматься не будем. Наоборот, спустимся на десяток кабельтовых. Хельга, внимательно… меняем курс. Дай коррекцию на Морзин.
– Морзин? – удивленно переспросила та.
– Да, – отрывисто проговорил наш капитан и добавил с легким недоумением: – У меня что-то с дикцией? Или у тебя со слухом?
– Есть коррекция на Морзин, – резко кивнула Хельга, склоняясь над штурманским столом.
А Святослав Георгиевич продолжил говорить как ни в чем не бывало.
– По Рону мы в такой обстановке пройти не сможем, – Ветров качнул головой, словно указывая на темнеющие тучи, – значит,
