Йорм встретил меня в маленьком кафе на Храмовом проспекте, одном из многих на этом «туристическом выпасе». Отличала это место от других только одна вещь. Это-моё любимое кафе, где уже полтора года я числюсь работником… Ну да, пришлось сменить забегаловку Толстого Риггара на «Чайный дом». Это в Бокко налоги никто не платит, а перебравшись оттуда в нормальный район, пришлось озаботиться официальными источниками дохода, поскольку здесь уже от интереса фискалов даже протекторат дома Рона не спасёт. Как мне это удалось? Ничего странного. Небольшая помощь тогда ещё будущему директору кафе с одной свихнувшейся проклятой книгой, чуть не отправившей на тот свет его единственного сына, и в «Чайном доме» для меня всегда готов и стол, и кров… удобно. Ну, а о такой мелочи, как запись моего имени в книге персонала, можно и не упоминать. К тому же, налоги по моему официальному счету пока не превышают сотни тугриков в год, а это не та сумма, которая была бы в тягость ллону Тиррону и «Чайному Дому». В общем, мы оба не внакладе от этой сделки.
— Уютное место. — Осмотревшись, одобрительно заметил Йорм. Ещё бы! Резная веранда с видом на Храм, приветливые официантки и замечательная кухня на любой вкус. Можно сказать, идеальное туристическое место…
— Мне тоже нравится. — Кивнул я. — Чаю?
— Не откажусь… — Йорм проводил долгим взглядом принявшую заказ фигуристую официантку, и мне пришлось привлечь его внимание лёгким щелчком пальцев. Хм, не у одного меня проблемы с контролем… жалкое утешение, конечно, но другого нет, и не светит. Эх…
— Итак? — Я решил поторопить собеседника, кажется, полностью погрузившегося в дегустацию здешнего чая. Да-да, он очень вкусный и ароматный. Нет, не элитный и не сверхдорогой… просто редкий. Плантация маленькая, и расширяться ей некуда, отсюда и редкость и малая известность. А что? Своя клиентура у владельцев плантации сложилась ещё лет двести назад, и новой они не ищут. Стабильность-наше все. И нет, я среди этих клиентов не числюсь, а вот директор «Чайного дома»… точнее, его семья, в том списке имеются.
Йорм, наконец, отвлёкся от так понравившегося ему напитка и поведал причины, по которым он так рвался со мной пообщаться.
Ничего необычного или неожиданного. Подготовка к экспедиции идёт полным ходом, и от меня требуются документы, для включения в её состав. Удостоверение личности с пустым полем вместо герба одного из Домов Тако и цветной фотографией моей лохматой физиономии легло на стол между нами. Щёлкнула камера на мобильнике, и, в два движения отправив получившееся фото на адрес начальника экспедиции, Йорм вдруг замер, рассматривая маленький пластиковый четырёхугольник.
— Что? — Не понял я.
— Кот Гриммон? Кот? — Йорм перевёл на меня удивлённый взгляд, и я пожал плечами. Ну а что мне оставалось? Объяснять особенности чувства юмора главы одного известного Такийского Дома?
— Именно так.
— Кхм, то есть, Кот, это не прозвище, а твоё имя, так? — Все ещё неверяще, проговорил Йорм. — Или это подделка?
— Удостоверение самое настоящее. Можешь проверить счёт. — Да, как и у всякого жителя Империи, мой официальный банковский счёт напрямую привязан к удостоверению. Большой Брат следит за тобой… а как иначе?
— Ладно… понятно… — Йорм покачал головой и, вздохнув, вернул мне карточку. — Но, правда, неожиданно…
— Это что-то меняет?
— Нет, нет! С этим все в порядке… раз удостоверение настоящее, то проблем не будет. — Махнул рукой Йорм и улыбнулся. — Девчонкам расскажу, не поверят.
— Каким девчонкам? — Нахмурился я. И вот тут Йорм вывалил на меня по-настоящему дурные вести. Оказывается, большую часть экспедиции составляют студентки археологического отделения Такийского университета.
— Ты шутишь, да? — Осведомился я. А когда Йорм только непонимающе замотал головой, не нашёл слов, чтобы выразить свои чувства, и просто зашипел… Парень тут же подался назад. Поняв, что мы начали привлекать внимание немногочисленных посетителей, я глубоко вздохнул и, кое-как успокоившись, заговорил. — Поправь меня, если я ошибаюсь. Экспедиция, направляющаяся на Остров Тысячи Духов, состоит не из боевиков-стихийников и нескольких специалистов по мистическим древностям, а из студенток-археологов при поддержке старичка-теоретика, одного выпускника университета в качестве живой силы и одного несовершеннолетнего слушающего-недоучки?!
— Эм-м… нет. Там ещё будет силовой отряд из Подводного Дома, подчинённый главе экспедиции.
— То есть, тому самому дедушке-теоретику? — Уточнил я.
— Он, брат главы Подводного Дома. И довольно сильный стихийник. — Пожал плечами Йорм.
Успокоил. Нет, я серьёзно. В самом деле, успокоил. Такой состав археологической экспедиции, изначально представлявшейся
