пару дней намекнула, будто Синтия ночевала совсем в другом месте.
Только Джонни не поверил. Как же…
– Я тогда решил, что эта девушка… она вела себя так, будто собиралась меня соблазнить. Или просто поссорилась с Синтией, вот и мстит… и Синтия тоже так сказала. Она никогда не стала бы мне изменять. И лгать. Я так думал.
Но реальность изрядно пошатнула веру. Стоило, наверное, порадоваться за Джонни, только вот сам пока не понимает, сколь изрядную услугу ему оказали Боги.
– Хорошо. – Мэйнфорд потер нос. – Так чего конкретно ты от меня хочешь?
Целитель понурился и, вздохнув, произнес:
– Не знаю, почему, но мне кажется… одно и другое… почему вдруг Несс решила приехать? Она ведь никогда мне не писала, забыла, как и остальные… а еще Синтия подробно о семье расспрашивала. Не собираюсь ли я приглашать их на свадьбу. Мы даже поссорились. Я хотел… не думал, что они приедут, но пригласить. А она убеждала, что если семья от меня отказалась, то и у меня перед ними нет обязательств. И деньги слать я не должен. У меня ведь своя семья появится… и про сестру… я хотел собрать ей приданое. Это старомодно, конечно, в Нью-Арке не так, а в маленьком городке, если у женщины приданое имеется, то она может рассчитывать на хорошую партию, – он произнес это на одном дыхании. – Синтия тогда… сказала, что я мог бы потратить эти деньги с большей пользой. Она… она машину хочет. Но родители не покупают, я… я присматривал, но это почти тысяча талеров… у меня она есть… и вот… я опять заговорился. Извините. Я просто вчера обо всем этом думал. И почему-то это машина вспомнилась. И обида… мне кажется, если я куплю машину, то Синтия простит меня…
Мэйнфорд не выдержал и рассмеялся, он смеялся долго, искренне, и наверное, это было обидно, если Джонни вскочил, стиснув кулаки.
Он покраснел. Оскалился.
– В-вы…
– Погоди. И успокойся. Ты сам все сказал. Твоей невесте нужны твои деньги. И да, купи ей машину, перестань задавать вопросы. Сделай, как она хочет, и будешь прощен… до следующего раза.
– Вы… вы не знаете Синтию! В-вы ее один раз в-видели!
Этого раза Мэйнфорду хватило. Лощеная девица, которая взирает на окружающих свысока, а с Джонни держится так, будто бы он является ее собственностью. Он же не замечает, как меняется рядом со своей ненаглядной Синтией. Как исчезают и надменность, и степенность, зато появляется желание угодить своей богине.
– Угомонись. Ты сам ко мне пришел, – Мэйнфорд поднялся. – И если пришел, значит, голова еще варит. Скажу больше, если хватит духу переступить через дурацкую эту влюбленность, которая тебе мозги туманит, ты даже более-менее внятную версию составишь. Только ведь не хватит?
Краснота отступала, и Джонни бледнел. Эк его… так, глядишь, и удар хватит. Будут говорить, что Мэйнфорд молодого перспективного специалиста до ручки довел.
– Поэтому повторяю вопрос, чего именно ты от меня хочешь?
Показалось, что Джонни сейчас соберет остатки гордости – вот уж что было лишним в нынешних обстоятельствах – и уберется, напоследок от души хлопнув дверью. Но нет, Джонни кулаки разжал, облизал губы и тихо произнес:
– Если вы скажете… то она со мною съездит.
– Кто?
– Чтица. Она ведь сумеет поднять пласт. Воспоминания свежие и… – и он запнулся, развел руками, мол, он сказал все как есть. И дальше дело за Мэйнфордом.
А тот… признаться, в первое мгновение он растерялся.
Чтицу?
Логичный выход. Простой. Самый простой из всех возможных. Если его драгоценная Нэсс и являлась по указанному адресу, то след останется. Да и с Синтией встречу покажет. И надо признать, голова у парнишки все же варит.
Но просить Тельму.
После того что было ночью… ладно, если бы это имело отношение к делу, однако…
– Я понимаю, что она не должна. Но я готов заплатить. У меня есть деньги.
– Погоди.
Однако Джонни не собирался отступать.
– Ей не понадобится ордер, потому что я являюсь арендатором, и работать она будет по моему приглашению. И я хотел сам
