Водка приятно обожгла пищевод и расшевелила аппетит. Ватерлиния харчо начала быстро опускаться. В голове появилась мысль: а не повторить ли еще раз пятьдесят…
– Здесь не занято?
Женя поднял глаза и увидел перед собой невысокого, смуглого мужчину в кожаном плаще с кружкой пива в одной руке и тарелкой с жареной колбаской в другой.
– Не хотелось бы садиться рядом с… – Незнакомец кивнул в сторону развеселой компании юнцов, ведущих себя не то что развязно, просто как чмошники.
– Садитесь, – сказал Женя.
– Все меняется, – сказал незнакомец, устраиваясь напротив Жени и принимаясь за колбасу. – А какое было заведение…
– Вы часто бывали тут раньше?
– Не так чтобы, – сказал незнакомец и сделал пару больших глотков из своей кружки. – Но всякий раз с таким кайфом ел шашлык.
– Кому-то понравилось помещение, – бесстрастно отметил Ковалев, отодвигая пустую тарелку и принимаясь за салат.
– Урки правят миром, – принял ни к чему не обязывающий разговор незнакомец.
– Точно, – согласился Женя, складывая в пустую тарелку приборы и сыто вздохнув. – Все кнопки и все рычаги, как ни крути, всегда у них в руках.
– Точно, – согласился незнакомец, рассматривая прохожих за окном. – Вот, скажем, твой бизнес. Неплохой, но хилый. Правда, последнее время появилось несколько сочных заказов.
Женя было уже начал одеваться, но замер, словно увидел призрак. Он неожиданно понял, что эта встреча не случайная. И перед ним не федерал или шарлатан-предсказатель. Сейчас происходит что-то важное в его жизни.
– Но они могут быть последними, – не глядя на Женю, продолжил незнакомец, теперь увлеченный жареной колбасой. – А может, и наоборот, будут еще более прибыльные контракты. И вообще…
– Первое. Вы кто? Второе. Что нужно?
– Я тот, кто сейчас говорит очень важные для тебя вещи, – сказал незнакомец, отправил в рот кусок колбасы и вкусно запил его парой глотков пива.
– Я арестован?
Незнакомец оторвался от пива и поднял на Женю серые глаза.
– Кем ты себя возомнил?
Женя сел на стул.
– Что вам нужно?
– Хороший вопрос. Наверное, я хочу, чтобы ты жил долго и счастливо.
– С какой стати?
– Чтобы не убивать тебя. Поверь, это сделать не сложно, только совсем необязательно.
– Почему я?
– Считай, что ты выиграл в лотерею.
– Так не пойдет.
– Что не пойдет? Что ты станешь работать на корпорацию и сможешь купить привилегированные акции?
– Что взамен?
– Дело не просто в том, чтобы ты не мешал нам. Переходи к нам на работу.
– Вопрос, от чьего имени вы говорите, не прояснился.
– Куда важнее понять, что у тебя есть выбор. Все потерять или многое приобрести.
– Так не бывает. Спрашиваю последний раз и ухожу. Что вам нужно?
Незнакомец залпом допил пиво, шумно выдохнул и утер губы тыльной стороной ладони.
– Вкусно. Ну, раз ты такой непонятливый, объясню, что нужно уяснить в первую очередь. Ты начал путаться под ногами. Раздражать, как рой мух. Понимаешь? Вреда причинить не сможешь, но вот испортить настроение – запросто. Ты не одинок, если тебе от этого станет проще решиться. Таких много. Если всех перестрелять, посадить в тюрьму, утопить в болоте, растворить в кислоте, будет ужасно хлопотно. Гораздо правильнее убедить отказаться от своих глупых планов.
– Неужели мой скромный бизнес кому-то перешел дорогу?
– Хочешь, через пять минут его не станет?
