Начал с портала. Вернее, с того, что от него осталось после взрыва и пожара. Искореженная рамка истлевшего наполовину от огня дерева. На углах сооружения – толстенные и широкие накладки из вспученного изнутри металла. Их связывают почти выгоревшие провода толстого сечения. Точнее, электрические кабели. В радиусе двух метров еще куча разных накладок, каких-то устройств, медных трубок, золотых зубчатых колесиков с ноготь, иных почерневших штуковин и даже осколков стекла. Иначе говоря, представить себе это устройство и далее работающим мог бы только полный недоумок.
Я таким себя не считал, но на всякий случай (чисто для проформы!) перешагнул пару раз туда и обратно. Ничего не загудело, ничем не укололо, музыка не заиграла, в лицо цветы не бросили, огнем не припекло. Правда, мысль «Я так и знал!» – теперь крутилась в голове, вызывая досаду и раздражение.
Потом догадался глянуть в отделения своего пояса для груанов. Увы, во всех пятнадцати ячейках осталось лишь по горстке пепла! Значит, опять я Светозарный – лишь по остаточному принципу. Силы некоторые остались, защиты – крохи. Навыки и умения, полученные на Дне, тоже никуда не делись. А вот идеальная защита – тю-тю! Накрылась!
Оставалось лишь поражаться коварству врагов и умению их магов: соорудить портал с такой ловушкой, что меня еле спасли пятнадцать груанов.
А чтобы не паниковать раньше времени и занять себя делом, продолжил поиски. Все обошел, всех обыскал, все вещи перерыл, откладывая в сторону самое полезное, загадочное или ценное с виду. И не забывал поглядывать на дорогу.
Прошедшего со мной пленника решил все-таки еще раз обыскать, хоть на нем и осталось одно исподнее. И не пожалел, обнаружив на спине тату в виде печати. Кинулся к остальным трупам – ничего. Значит, простые охранники лагеря. Сквозь прорехи спиц в колесе вырезал кусок одежды со спины толстяка – есть! Тоже печать! Тоже, сука, избранный?
Пока вырезал клин одежды, порезал чужака в нескольких местах, а он так и не проснулся. Как можно так напиваться? А раз наказания не боится, значит, не скоро кто-либо сюда приедет. Или в самом деле хозяин? Еще и маг?
Присмотрелся к порезам: нет ли усиленной регенерации, как у меня? Но кровь текла нормально, сворачивалась, застывала, как у обычных людей, и я несколько успокоился: если и маг, то уж точно не уровня Трехщитного.
Затем ничего не оставалось, как быстро собраться в путь. Сбегал за лошадками, отобрал четверых самых выносливых и статных, остальным снял путы, отпуская. Запряг пару в самую удобную быстроходную повозку. Вторую пару резвых коней оседлал и к заднику повозки привязал. Если предстоит спешное отступление, то я готов.
Приготовив животных, стал грузить в повозку все, что может пригодиться в пути. Начиная от продуктов в виде уже готовой каши в котле и заканчивая оружием, доспехами и одеждой местного производства. На самое дно повозки аккуратно уложил и прикрыл изначально собранные детали портала. Если его где-то создали, то я просто вынужден найти это место и починить свою единственную надежду на возвращение домой.
Не поленился и трупы все скинуть на самую большую повозку, подкаченную предварительно к тлеющим углям костра. По моим расчетам, если кинуть оглобли на жар, они постепенно загорятся, а там и повозка огнем укроется. Не факт, что мне это сильно поможет, но пусть хоть прибывшие сюда для разбирательства местные сыскари (или бандиты?) помучаются, проводя следствие.
Оставалось лишь выяснить отношения с плененным Кабаном, как я его назвал. Тем более что он уже начал приходить в себя. После моих уколов бодрости живо открыл глаза, проморгался и гневно что-то спросил на местном тарабарском. Поняв, что и от него толку не будет, я постучал кончиком меча по его голове и, не ожидая получить ответ, посоветовал:
– Дядя, или говоришь на нормальном языке, или наш разговор и твоя жизнь завершены. У меня тут ваши придурки моего лучшего друга выкрали, так что надо срочно его искать, головы рубить виновным, а с тобой лясы точить некогда.
В самом деле, ничего в ответной, экспансивной и многословной речи толстяка не изменилось. Все то же полное непонимание попыток душевного общения. И я цыкнул с сожалением:
– Ладно, Кабан, нет так нет! – И отвел меч в сторону для удара.
– Постой! – вдруг отозвался боров. – Откуда ты знаешь мое имя? – говорил он с жутким акцентом, но вполне понятно для большинства поморян. Ну и я, постаравшись скрыть удивление от такого совпадения, успел на ходу сообразить:
– Тот, кто к вам привел, тебя по имени упоминал.
– И ты прошел?! Без всякого для себя вреда?!
– Да как сказать… – Я демонстративно погладил выгоревшие брови и вновь облысевшую голову. – Почти без вреда. А теперь живо отвечаешь на мои вопросы!
– Но ты ведь меня все равно убьешь, – резонно возразил мужик. – Зачем мне тогда становиться предателем?
– Во-первых, твоя жизнь зависит от твоих ответов. Во-вторых, трактовка «предатель» не всегда подходит, когда человек помогает уничтожить подлецов, помогает наказать их сообщников и навсегда, с чувством хорошо выполненного долга покидает
