Кабан возмущенно хмыкнул, достал до тех пор невидимый для остальных кинжал и махнул им над шеей женщины. Та с завидной стойкостью закрыла глаза, побледнела, но даже не пикнула. И когда я получил перевод предложения, выложил на стол еще пять золотых монет:
– Пусть говорит.
Оказалось, что граф Ярцек не просто темная лошадка в местной тусовке, а выдвиженец измененных. Эти уродливые обитатели Южных Ущелий каким-то жестким шантажом сумели воздействовать на короля и заставили создать новое графство. Те же измененные восстановили старый, полуразрушенный замок и сделали из него неприступную крепость. Внутри этой крепости они установили диковинные машины и устройства и до сих пор продолжают их создавать и совершенствовать. Причем измененные тщательно скрывают свое присутствие в замке, прячась от кого бы то ни было. Ну разве что маркиз Вайно в курсе всего происходящего, потому что сам считается (среди знающих лиц) искренним другом уродливых мутантов.
Когда я все это выслушал, то не пожалел еще одной монеты для местной жрицы любви. Не стал спрашивать, как эти сведения попали к ней, но их значимость оценил чуть ли не выше, чем подробный доклад управляющего.
Уходя, мой помощник строго предупредил:
– Кричать и шуметь нельзя, иначе сожжем дом вместе с вами. Выходить наружу не раньше чем через полчаса. Не забывайте о пароле, по нему сотрудничаете с любым, кто к вам обратится.
Я тем временем ослабил веревки на руках женщины, чтобы она их сама распутала минут через пять, и мы тихо, мирно удалились.
На улице все оказалось относительно спокойно, вот только охранник управляющего умудрился свалиться со стула. Вокруг него стояло несколько человек, озадаченных таким крепким сном. Но ведь ничего страшного, спит, да и ладно. Не умер ведь и вон какой здоровый. И грозный, могут быть неприятности, если что не так. Начнешь будить – схлопочешь в глаз, мало не покажется.
По дороге в гостиницу мы вновь сменили внешний бренд на хорошо знакомый для места постоя. Как ни странно, Афина уже с нетерпением дожидалась нас в комнате и сразу стала делиться новостями:
– Пленник в имении, и я знаю, в каком он помещении закрыт!
– Нет его уже там, уехал, – донельзя разочаровал девушку Кабан.
– Как?! Когда?!
– Вместе с маркизом сегодня утром отправился к одному очень нехорошему графу.
И мы задумались, что делать дальше: либо мчаться на юг, прямо к замку; либо все равно мчаться на юг и организовывать засаду на дороге. Разве что Эльф вроде дельно посоветовал:
– Для засады надо бы еще полсотни наемников прихватить.
– А не побоятся воевать против маркиза?
– О! Его тут боятся, конечно, но ненавидят еще больше. Я ведь рассказывал о взаимной ненависти. Если местные увидят, что сила за нами, согласятся с радостью. По сути, тут давно уже война между народом и отморозками маркиза разгорается.
– Трофеи не успеем распродать, – вспомнил я.
– А и не надо спешить, – заверял меня лучник. – Здесь есть еще один сарай свободный, используемый как склад-хранилище. Я присмотрел. Повесим свои замки, да и хозяин за мизерную плату будет как свое добро охранять.
На том и порешили. Получив пару мешочков денег на наем отчаянных рубак, Эльф отправился в места сосредоточия оных. Встретиться договорились на дороге, сразу за Южными воротами.
Пока мы заталкивали повозки в сарай да закрывали его, вернулись наши копейщики.
– Вы чего? – изумились они. – Мы вроде как договорились выгодно часть оружия продать.
– Некогда! – распорядился магистр. – Давайте по коням – и в дорогу, дело есть.
Вооружились от души, прихватили кое-что поесть в сумки, да так, двуконь каждый, и отправились к Южным воротам. Честно говоря, я сильно сомневался, что Эльф сумеет нанять хотя бы пятерых наемников в наш отряд. Да и Кабан сомневался, несмотря на все ведущееся противостояние между свободными воинами и силами маркиза Вайно. Но мы запамятовали о времени, а оно мчалось и в данном случае сработало на нас.
Пока мы наблюдали, обедали, шпионили и прочее, в город примчались как первые освобожденные нами пленники, так и курьеры от каравана. Ну и одна группа из пяти наемников к месту событий прибыла, когда мы оттуда уходили. Кажется, нас всех даже успели хорошо рассмотреть.
Так что, когда наш новый товарищ добрался до гильдии наемников, там уже на все лады склоняли появление Колдуна Смерти, или Ангела с Небесного плато. Также с неким восторгом и пиететом описывали четверых воинов, которых Колдун помиловал и даже
