прилегающих к голове и как бы защищающих ее. Именно из-за слишком далеко назад загнутых рогов маска казалась весьма неудобной в надевании. Как голова внутрь пролезет-то?
Но когда я первым подержал артефакт в руках, то сомнения в его исключительности сразу отпали. Во-первых, маска оказалась удивительно эластичной. Оттягивая рога в стороны, любой человек мог ее спокойно надеть на голову. Ну и, во-вторых, при касании рук вокруг маски стали рассеиваться кольцами радужные сияния. И Найденов тоже сразу же рассмотрел эти сияния.
– Ух ты, какая красотища! – воскликнул он в восторге и протянул руки: – Отдавай, нехороший мальчишка, это моя игрушка! Я ее первым нашел.
Не найдя свечения сколь-нибудь опасным для здоровья, я протянул артефакт другу, с предупреждением:
– Не вздумай ее пока на голову напяливать. Надо будет ее тщательнее обследовать.
– Ерунда! Что с ней может быть не так?
– Мало ли… Вдруг она для пыток пленников предназначена? Надеваешь ее жертве на голову, она и начинает сжиматься. Жертва булькает кровью и все секреты рассказывает. Но при этом выглядит красивой и смеющейся, ничем не нарушая красоту и эстетику мироздания и не раня психику палача.
– Ну у тебя и фантазии! – притворно обиделся Леня. – Хочешь меня лишить удовольствия от находки такого раритета? Редиска!
Оставив его на месте осматривать и любоваться трофеем, я уже сам проскользнул к хрустальному шарику. Величиной с волейбольный мяч, он и в самом деле испускал вокруг себя легкое желтое свечение. Кстати, друг мой этого свечения не видел. А вот взять просто так в руки шар оказалось крайне нелегко. На него была задействована целая сеть срабатывания ловушек. Именно от такой сети чуть не погибла глупышка Цилхи.
Но с ней-то понятно, она никак не экселенс, и не Иггельд, и не обладатель кучи проживающих внутри тела симбионтов. Не скажу, что и мне осталось лишь руку протянуть. Пришлось подумать изрядно и повозиться, водружая на место шара снятый с рыцарских доспехов шлем. И проводя эту манипуляцию с определенной дистанции с помощью своих щупов магической силы.
Получилось. Но, как только шар оказался у меня в руках, он полыхнул коротко вспышкой розового цвета и вообще перестал светиться. Надеюсь, что не сломался по моей неосторожности? А дальше видно будет, для чего он годен и чем так приглянулся нашей командной змее-ведьмочке.
Но что интересно: пока я прилаживал шар в кусок ткани, а потом и в самодельный сидор прятал, мой взгляд зацепился далее по коридору еще за один, уже знакомый, предмет. Точно такая же маска, которой все никак мой друг не мог нарадоваться.
– Лень, тут еще одна штуковина с рогами! – крикнул я в сторону Найденова.
– Покупаю! Заверните! – тут же крикнул он мне в ответ. – Это ведь неспроста. Раз подобные артефакты парные, надо брать и не раздумывать.
– Но они как-то слишком уж раздельно размещены, – сомневался я. – Как бы не получилось между ними конфликта при сближении.
– Ты бери! А я на всякий случай уже к выходу отправлюсь по нашим следам. И не переживай, не оступлюсь.
Ладно, мне несложно. Хотя, если уж честно, то мне отсюда массу иных интересных предметов хотелось вынести и потом банально ими любоваться, гладить и ощупывать. Настолько они интриговали своим внешним видом, удивительным качеством отделки и воистину буйной фантазией своих создателей. Не удивлюсь, если выяснится, что многие здешние экспонаты собраны из разных миров. Уж слишком они между собой порой разнились материалом, структурой и способами изготовления. Возможно, что какая-то часть из них не просто произведения искусства или исторические ценности, но еще и магические артефакты.
Вот уже два имеем в своем распоряжении. Остальные, возможно, даже я со своими умениями не выделю в магических спектрах. А там и вторая маска оказалась в моих руках. Вначале показалось, что идентична первой, но рога здесь оказались не чисто позолоченными, а покрытыми зелеными разводами, словно кто на них зеленку пролил.
Вернувшись к выходу и выйдя на улицу, вывел друга из исследовательского ступора вопросом:
– Ну и что высмотрел? Разгадал предназначение или маска годится только для клоуна, выступающего в цирке?
– Если бы для клоуна – артефакт находился бы в Музее, – резонно заметил мэтр. – А в этом здании совсем иной профиль – охота. Ну и война тоже. Значит, только одно в голову приходит. Это либо защита какая-то от чужой магии, либо – средство для связи на расстоянии. Раз уж ты вторую маску нашел…
– Для связи? – засомневался я. – Не слишком ли она громоздкой получается для создателей порталов?
– Ха! Понятно, что мобильный телефон подходит для связи лучше, но мало ли случается парадоксов в мире? Тем более не забывай, здесь собраны трофеи из многих миров, и даже сами пупсы могли не знать, для чего эти маски предназначены. Только
