в тендер. Рядом стояли водоразборные колонки. Федор нашел начальника, показал удостоверение.
– Вон паровоз…
– Сейчас забункеруем, – поторопился начальник.
– Нет, мне нужно разгрузить уголь из тендера. Дайте несколько рабочих с лопатами.
– Это можно.
На помощь кочегару и помощнику машиниста дали еще четверых рабочих. Федор встал на кучу угля.
– Как только обнаружите нечто необычное – мешок, ящик, – немедленно останавливайте работы. Задача ясна? Начинайте!
Сам отошел подальше от паровоза. Люди работали споро, уголь совковыми лопатами выбрасывали на площадку. Пылища при этом стояла облаком. Рабочие были в спецовках, чумазые, как шахтеры. Федору форму пачкать не хотелось, попробуй ее потом отстирать, а новую не дадут, сроки носки не вышли. Час шел за часом. Вручную перекидать двадцать тонн угля, да еще через высокий борт тендера, непросто. И вдруг уголь перестали бросать.
– Товарищ командир! – показался в окне паровозной будки боец железнодорожной охраны. – Туточки есть что-то!
Федор полез на паровоз. В дальнем углу почти пустого тендера находился ящик. Обычный, деревянный, на паровозе в таких хранят инструменты. Только инструментальный ящик обычно на виду, в доступности. А этот спрятан под углем. Федор поколебался. Самому открыть или вызвать саперов? Решил не рисковать. С взрывчаткой он раньше дела не имел, если только один эпизод, когда он устанавливал вокруг заставы противопехотные мины.
– Боец, стрелой к военному коменданту. Пусть вызывает саперов к бункеровочному участку.
– Есть!
Боец, покрытый угольной пылью, убежал. К Федору подошел помощник машиниста.
– Надо подкинуть уголь в топку и закачать воду в котел.
– Подождать нельзя?
– Вода из котла уйдет, взорваться может.
– Давай.
Вдвоем с кочегаром подкинули в топку уголь, закачали воду. Парни переживали за паровоз.
Федор подошел к машинисту.
– Что за ящик в тендере? Взрывчатка там?
Машинист молчал.
– Если обнаружим, тебе плохо будет.
– Сдохните все, проклятые большевики! – не выдержал машинист.
– О, голосок прорезался? Змеиную сущность показал?
Через полчаса к паровозу подошел комендант, сопровождая старшину с петлицами сапера.
– Вот специалист. Что делать надо?
– В тендере под углем ящик обнаружили. Подозреваю, взрывчатка. Не исключена ловушка.
– Понял. Всем отойти подальше, дальше я сам.
Люди отошли подальше, в том числе машинист с автоматчиками. Сапер появился через несколько минут в будке, махнул рукой.
– Всем стоять на месте, – приказал Федор.
К паровозу направился один.
– Смотрите, – предложил старшина.
В ящике, под слоем ветоши, лежали бруски тола немецкого производства. Происхождение сомнений не вызывало – на взрывчатке четко выдавленные немецкие буквы.
– Килограммов пятнадцать, я куски не считал. Взрывателя нет.
– Наверное, перед самим взрывом поставить намеревались.
– У исполнителя спросить надо.
– Даю бойцов, унесите взрывчатку с паровоза. Локомотиву работать надо.
– Слушаюсь.
– А сколько взрывчатки надо, чтобы мост взорвать?
Сапер пожал плечами.
