Ворон сделал круг по комнате и сбросил на пол блестящий предмет, который он держал в клюве. Это был потемневший серебряный ключ. Колдунья схватила его и вставила в отверстие в ларце. Тяжелая крышка распахнулась. На самом дне лежало что- то похожее на яйцо. Айсулу взяла его в руки и поднесла к окну, откуда лился слабый лунный свет. На ее ладони блестел самоцвет, по форме и размеру действительно напоминавший куриное яйцо. Не успела она подумать, что бы это могло значить, как водоворот пространственно-временного тоннеля поглотил ее и она снова очутилась в шатре.
– Вижу, что ты выбрала не сражаться с Кошем. Что ж, твое право, – обратился Касим к взволнованной участнице. – Но должен заметить, что поместье Коша стоит очень дорого. А так как теперь вам нужно вернуть мне все библиотеки, замки, улицы и поместья, а я возмещу их стоимость в самоцветах, ты можешь пожалеть о своем выборе. Мы взвесим ваши камни на весах, и победителем станет тот, чей мешок с самоцветами окажется тяжелее.
– Момент истины, – сказал Антон.
– У этой Насти полно поместий! – Анисья повернулась к нему. – Может, и правда Айсулу стоило побороться с Кошем?
– Зато у Айсулу половина всех мелких городских построек и два огромных самоцвета. Да вдобавок она так удачно попала в болото, что сэкономила половину своего мешочка.
В шатре тем временем появились весы. Айсулу опустила мешок в чашечку весов. Свой выигранный в поместье Коша самоцвет в форме яйца она положила рядом. Под тяжестью камней чашечка опустилась вниз. Настасья тоже затянула тесьму своего мешка и, получив еще один ободряющий взгляд от мага-банкира, положила его на весы.
Сначала показалось, что между чашами восстановилось равновесие, но уже через пару секунд все увидели, что мешочек Айсулу немного перевесил самоцветы соперницы.
– Боже, она выиграла! – Маргарита вскочила на ноги и захлопала в ладоши. – Айсулу выиграла!
Вслед за ней со своих мест встали все наперсницы и зрители, отдававшие предпочтение «Лисятам». Поднялся такой гул, полный радостных криков, что Август Адамович, не в силах перекричать наперсников, вынужден был молчать и не объявлять о победе команды.
По-восточному одетый маг недоуменно глядел то на весы, то на Настасью, в то время как Айсулу выбежала из шатра принимать поздравления. Вся команда спустилась с трибун и бросилась ее обнимать, Мила даже прослезилась от счастья.
– Ну что, значит, иногда гораздо лучше посидеть в болоте, чем приобрести еще одно поместье? – спросил Митя.
– Я смотрю, ты с каждым часом все лучше начинаешь разбираться в финансовых вопросах, – тут же ответил ему Сева.
Айсулу со смехом обняла их обоих.
Дивномор силился перекричать ликующую толпу, но никто не обращал внимания на его воодушевленные похвалы удачливости Айсулу – все хотели поскорее добраться до победительницы и лично ее поздравить. Наперсники немного угомонились лишь тогда, когда Вера Николаевна объявила о перерыве на обед и добавила, что через два часа состоится выбор победителей Русальего круга.
Трибуны постепенно опустели, Полина вслед за Лисой направилась к длинным столам, празднично накрытым в честь окончания Русальего круга. «Лисята», «Рыцари Света» и хмурые окольники команды «Валокордин» сидели во главе столов вместе с наперсниками, главными наставниками, велиями и судьями, остальные колдуны рассаживались на свободные места.
Полина увидела Марью и Забаву и поспешила присоединиться к ним.
– О, Поля! Привет! Садись. – Неразлучные подружки заметно обрадовались ее появлению. – Айсулу просто молодчина! Какая трудная была игра!
– Ну что, «Лисята» выиграли Русалий круг?
– Пока неизвестно.
– Ведь у них три победы! Конечно, выиграли.
– Я бы не была так уверена. – Полина с улыбкой указала на Аристарха Назаровича, который в это время яростно спорил с Верой Николаевной. – Тут полно тех, кто всеми силами будет пытаться оспорить наши победы. Я слышала, что о «Лисятах» у наставника Китежа странное мнение.
– О боги, я не переживу, если нам не отдадут победу, – с волнением отозвалась Забава. – Это будет что-то немыслимое!
– Но что они могут оспорить? – не унималась Марья, теперь нетерпеливо смотря на судей, словно от ее взгляда они должны выбрать победителя прямо сейчас. – Победу Мити и Майи? Чем тут можно быть недовольным?
– Тем, что Митя – перевертыш, – объяснила Полина. – Аристарху Назаровичу вдруг пришло в голову, будто это недопустимо.
– Но победа Айсулу точно неопровержима!
– Да, но Айсулу была единственной из трех участниц, кто вырос среди потусторонних. Значит, существовала вероятность, что
