оттолкнулся и поднялся на задние лапы – они тут же приняли устойчивое положение.
– Ноги, но не те, – сказал голос. – Не забывай про колени.
Он снова обратил внимание на ощущения в конечностях.
– Вывернуть колени наоборот, – подсказало что-то. Митя попробовал и с неестественным вскриком упал на пол.
– Ну-ну, перестарался. – Кто-то подошел к нему и поднял его голову за подбородок. Через несколько секунд, когда глаза вновь привыкли к тусклому свету кристаллов и к предметам вокруг, он увидел перед собой главную наставницу Веру Николаевну Велес. Митя перевел дух и медленно встал. С него градом катил холодный пот, а руки до локтя были покрыты белой кошачьей шерстью.
– Ходить можешь? Ну, это главное. А мех придется убрать с помощью…
– Он через пару дней сам сойдет, – сдавленно улыбнулся Митя. – Такое уже бывало.
– Твое право. – Вера Николаевна подошла к столу, на котором что-то медленно варилось в котле.
Митя доковылял до кресла в углу и повалился на него. Рядом с ним на полу высилась гора незаполненных Велесовых книг. Все помещение – просторное, но с низким потолком – было заставлено любопытнейшими экспонатами. В длинных колбах в мутноватом голубом эфире плавали странные конечности: нога собаки с человеческими пальцами, ухо, по форме больше похожее на заячье, но сохранившее изгибы человеческой ушной раковины. Еще были кости вытянутой наподобие крыла руки, рядом с ними еле заметно колыхались ряды разноцветных перьев. Иссушенная голова колдуна со змеиными глазами скорее всего была подделкой, а вот все остальное – следами плохо закончившихся превращений различных магов, в основном призванных оборотней, но встречались среди них и полимаги-неудачники, так и не сумевшие остановить свой выбор на той или иной оболочке.
– Скажите, Вера Николаевна, – Митя нарушил молчание, которое промучило его добрых несколько минут.
– Да? – Голос главной наставницы доносился как будто не отсюда. Эта комната была самой дальней в ее покоях, вход в нее открывался только с помощью куска зачарованного мела, которым нужно было начертить на стене дверь.
– Это значит, что я все же не могу превратиться ни в кого, кроме кота?
– Ты так думаешь только потому, что со второй попытки так и не смог выбрать себе никакое другое тело? Неужели все Муромцы уверены, что им должно даваться все и сразу? Если бы это было так легко, каждый второй колдун стал бы полимагом.
– Значит, надежда есть?
– Конечно. Не было бы надежды, я бы не сделала тебя своим неофитом. И оставь эти книги, сейчас тебе надо заниматься совсем не этим.
– Но… – Митя с недоумением посмотрел на пустой лист открытой Велесовой книги, в которую собирался вписать дату дрожащей от усталости рукой.
– Повторяю, оставь. Завтра Даша все сделает.
– Дарья Сергеевна? – уточнил Муромец.
– Именно. До конца следующей недели вести подробные записи о магах – ее забота, – ответила Вера Николаевна, склонившись над котлом. – Она проиграла мне в споре, – добавила она как бы между делом, и Муромцу показалось, что на ее губах появилась улыбка. – А ты лучше тренируйся. Мне нужен неофит-полимаг, а не секретарь.
В это время из шкафа по-хозяйски вышел домовой и потряс в воздухе туго набитым золоченым конвертом.
– Вераниколавна, вам письмо! – объявил он.
– Ну вот, Митя, если хочешь мне помочь, посмотри, от кого оно.
Муромец повертел конверт в руках.
– Уважаемой В. Н. Велес от зам. Старейшины по магическим коммуникациям Тридесятого Государства, главы невидимой отборочной комиссии, И. Е. Эдисона.
– Приятная неожиданность. Вскрывай.
– Дорогая Вера Николаевна, НОК (невидимая отборочная комиссия) спешит уведомить Вас, что список окольников Русальего круга, заявленного на Русалью неделю этого года, окончательно утвержден. Просим оповестить следующих магов, проживающих в городе Росеник. – Дальше был вложен серебристый свиток, который от одного лишь касания взлетел в воздух и завис перед Митиными глазами. – Инга Зайцева, Юнона Эдельвейс, Анастасия Заря, Дмитрий Велес, Дмитрий Муромец, Севастьян Заиграй- Овражкин. Кандидатура велия будет оглашена позже.
Митя подскочил с кресла:
– Мы – окольники Русальего круга? Что это значит?
– Это значит, что вы будете бороться за победу. Они используют старинное название участников.
