– О, я, как обычно, ничего об этом не знала. – Полина взобралась по ступенькам на крыльцо и села на перила, свесив ноги вниз.
– Да, но не это главное.
– А что?
– Главное то, зачем мы сюда пришли. – Митя таинственно прищурился. – Нам нужна твоя помощь.
– Что? Опять? Ну нет, с меня хватит!
– Да ладно тебе, не вредничай! Мы пришли поговорить об обряде.
– Вам не надоело о нем разговаривать? – нахмурилась Полина. – А вдруг что-нибудь снова случится? Вдруг опять мой «отвратительный» приступ?
– И кто из нас такое говорил? – холодно отозвался Сева, и в Полине поселилась уверенность, что он посчитал ее за идиотку.
– Но мы же не хотели причинять тебе вред! – возразил Митя.
– Что же теперь изменилось?
– А вот что! В Заречье полно мест, где нас никто не увидит даже днем. Так что мы можем совершать обряд превращения днем или утром. А если с тобой что-то опять произойдет, нам не надо будет выдумывать, почему мы оказались ночью в лесу Белой Усадьбы. Ты скажешь, что собирала какие-нибудь травы для Обрядов, а мы просто услышали твой крик и очутились рядом, понимаешь? Хотя что я говорю, никакого приступа с тобой не случится больше, верно? Снадобье Монье помогает, да?
– Я не знаю, – Полина пожала плечами.
После некоторого молчания она добавила:
– А что бы вы сказали, если бы я сейчас вернулась домой не одна, а, например, с Маргаритой или Стефани? Вы бы умолчали об обряде?
– Мы бы попытались выяснить, что за испытание ожидает нас на Русальем круге. Кстати, мы еще не теряем надежду это узнать, так что если ты решишь с кем-нибудь поделиться, то мы всегда…
– Нет-нет, не решу!
– Жаль, – вздохнул Митя с притворной печалью. – Я уж думал, ты рассказала об этом моей сестре, но после долгих пыток, когда Анисья так и не раскололась, я понял, что она на самом деле ничего не знает, так что зря я открутил ей мизинец на правой ноге. Кстати, как там она поживает? Всем уже растрепала о том, что ей сделали два предложения руки и сердца?
– Да, конечно. Представить себе не могу, что Анисья могла вот-вот выйти замуж! Да еще за кого! За Диму Велес!
– Или за Рублева.
– Я совсем не ожидала, что они предложат ей руку и сердце. Даже Рублев. Я видела его у тебя на балу. Он так влюблен в Анисью, это сразу видно, но только я совершенно не могу представить, чтобы они поженились. Нет, во всяком случае, я считала, что если кто-то и сделает Анисье предложение, то это будет… – Полина замялась и с ужасом поняла, что чуть было не назвала имя Заиграй-Овражкина.
– Кто? – спросил Митя.
– Кто-нибудь другой, – выкрутилась Полина, и голос ее дрогнул.
– Не так-то много колдунов решится сделать предложение Анисье Муромец – самой богатой невесте. Только единицы могут добиться успеха, потому что всем, кто недостаточно богат, уже заранее отказано. – Холодный негромкий голос резал Полинин слух посильнее даже самого звучного грома; в такие минуты становилось трудно поверить в то, что Сева не читает ее мыслей.
– Но она говорила, что для нее богатство не важно.
– Для нее – нет, а для ее семьи… – Сева не договорил, поглядел на Муромца и вернулся к игре на гитаре.
Тучи сгущались. По крайней мере так казалось Маргарите, когда она вместе с остальными Огненными сидела на поляне, где они обычно практиковали магию Огня. На этот раз Александр Владимирович выбрал для встречи непривычное время – на Заречье уже опустились сумерки, а в небе светила бледная луна.
Ребята сидели на сложенных полукругом бревнах и ждали наставника – тот задерживался.
– Мне кажется, что наползли тучи, но, когда я смотрю на небо, оно остается чистым. Это уже не в первый раз, – задумчиво проговорила Маргарита, запрокинув голову назад так, что ее волосы почти касались земли.
– Кассандра Степановна точно рассказала бы тебе, что это значит, – рассмеялся Миша, которому из-за сумерек пришлось надеть очки. «Боится не разглядеть костер», – пошутил его закадычный друг Емеля.
– Да, в последний раз она так внимательно рассматривала мои браслеты, словно вместо бусин к ним были приделаны гадательные руны, – возмущенно воскликнула Маргарита.
