Я пыталась выдавить слова благодарности, но расчувствовалась еще сильнее и вместо слов пробулькала что-то невнятное.
— Хейли! — ко мне кинулся Али и тут же заключил в объятия. — Я так рад за тебя.
Это послужило сигналом и для остальных. Меня обнимали, тискали, пожимали руку или просто подходили, улыбаясь, поздравляли.
— Студенка Сизери, — ко мне приблизился декан, и я уже машинально, как это было с сокурсниками, протянула ему руки, желая обнять его.
Только когда все замерли и, кажется, перестали дышать, поняла, что сделал что-то не так.
— Ой, — отдернула руки, — пр…
Но договорить не успела. Декан Валруа резко прижал меня к себе и так же быстро отпустил, рассмеявшись.
Ребята подхватили его смех.
— Я волновался за вас, студентка Сизери, — подмигнул он мне, — и безмерно рад, что и вы, и ваш резерв в полном порядке.
Я растерянно смотрела на декана, а потом поддалась всеобщему веселью и благодарно улыбнулась ему.
— Спасибо вам, всем вам, — прошептала я, — меня никогда так не ждали.
Али нахмурился, декан застыл, ребята перестали улыбаться.
— Я что-то не то сказала? — испугавшись своей откровенности, выпалила я.
— Хейли, а вас в вашей комнате заждались, — вдруг сообщил декан. — Поспешите к себе, с ребятами вы еще успеете пообщаться.
Я не сдвинулась с места, вопросительно глядя на мужчину.
— Поспешите, у вас мало времени.
Поймав лукавый взгляд Мэтта, решила последовать совету. И буквально взлетела на свой этаж.
К двери подходила с трепетом, гадая, кто там за ней.
Может, леди Хелена? Но ведь встречи с родственниками запрещены на территории академии… Я приложила к двери руку, позволяя магии узнать меня. Глубоко вдохнув и медленно выдохнув, вошла внутрь.
Я замерла на пороге, разглядывая того, кто встал из-за стола при моем появлении. Я не могла поверить своим глазам.
— Отец? — ошеломленно выдохнула. — Это точно ты?
Моргнула, словно это могло убрать наваждение. Но отец не был наваждением. Он робко улыбнулся и распахнул свои руки. Не задумываясь ни на мгновение, кинулась к нему в объятия.
Крепко прижав меня к себе, папа гладил мои волосы и что-то говорил А я… я просто млела в его руках и не могла поверить, что декан нарушил правило академии!
— Я все еще не могу осознать, — отстранившись от него, чтобы заглянуть в лицо, пробормотала я. — Ты здесь, и это невероятно.
— Не соглашусь, — улыбнулся папа, — то, что ты здесь — невероятно. — И ласково прошелся ладонью по щеке. — Моя девочка лучшая на курсе! Я так горжусь тобой!
Всхлипнула, уткнувшись носом в его рубашку.
— Что же ты, — вновь погладил меня по волосам и по спине, — не плачь, Хейли.
— Это я от радости, — всхлипнув последний раз, улыбнулась.
— Смотри мне, — шутя погрозил пальцем папа и проводил к столу. — Присаживайся, нам тут уже накрыли.
И точно, на столе дымился чайничек с ароматным чаем. Стояли чашки и блюдца для десерта. Я невольно сглотнула, а мой живот заурчал.
Отец рассмеялся и подтолкнул стул. Напряжение спало.
— Я уже знаком с местной кухней, хотя тогда, у меня совершенно не было аппетита. Я так переживал за тебя, — отрезая мне кусочек воздушного торта, сообщил папа. — Но ты справилась, и я могу гордиться не только успехами в учебе, но и твоей волей и выдержкой.
Я зарделась, щеки обдало жаром. Мне еще не доводилось слышать комплименты от отца, складывалось ощущение, что он решил наверстать упущенное.
— Как ты себя чувствуешь?
— Хорошо, — улыбнулась и взяла чашечку, в которую отец уже налил чаю. — А ты? — и тише добавила: — Я знаю о дуэли, и…
