– Чертова Психичка.
Чейз смяла вызов, не читая.
Пиппин достал свой цифровой атлас и включил экран.
– Прекрати игнорировать психиатра. Тебе пора пройти проверку. И сделай мне огромное одолжение. Не упоминай о призрачном «Стрикере».
– Пусть Ритц меня сначала поймает.
– Тебе слишком нравится сбегать от этой тетки.
– Маленькие радости.
Чейз перебросила бумажный комок через стол Пиппина. Он проскочил через голографическое изображение горного кряжа, и Пиппин смахнул его в мусорную корзинку. Он уже снова надел наушники.
– Ушел в потайную пещеру в Пиппинленде.
– Гномьи двери в закрытом виде никому не видны.
Он действительно ушел. Когда начинался толкиновский диалог, ее гениальный ОРП отступал на недоступные глубины. Чейз стащила верхнюю часть мокрого летного комбинезона и оставила ее болтаться на бедрах. Обычно она из вежливости переодевалась в их крохотном санузле, но сегодня она не была настроена на любезности. Расстегнув лифчик, она метнула им в Пиппина. Он поймал его и забросил себе за голову. Не покраснел. Не отвлекся.
– По нулям, – проворчала она, садясь на край койки.
– Я тебя люблю, Чейз. Правда, люблю. Но завтра у меня контрольная по географии.
– Ты и так знаешь больше профессора Дэвиса. И к тому же, – она вытащила кипу одежды из-под койки, а слова отца – из какого-то гораздо более темного места, – любовь бессмысленна.
Тут Пиппин чем-то в нее бросил – из-за головы, даже не увидев, что она уронила всю свою одежду, чтобы поймать его снаряд.
Чейз сжала маленького пластмассового птеродактиля и вспомнила свои первые минуты в «Звезде». Она тряслась в ангаре, окруженная другими поступившими новичками: они ждали, чтобы военная полиция проверила их вещи на предмет контрабанды. Новые кадеты – только что закончившие восьмой класс – неловко рассматривали друг друга. Все были готовы судить, сортировать и клеить ярлыки. А вот долговязый парнишка рядом с Чейз наблюдал за осмотром так, словно один из рюкзаков был готов взорваться.
– Ты по ошибке запаковал свою бомбу? – спросила она шепотом.
– Меня больше волнует птеродактиль.
Паренек явно обладал даром шутить с бесстрастным видом.
– Динозавр?
– Птерозавр. У динозавров не было крыльев. – Он чертыхнулся. – Мама его запаковала в шутку. Есть шанс, что все про это забудут?
– Не раньше выпуска.
Полисмен с заросшими курчавыми волосами руками вытащил пластиковую игрушку и поднял ее так, словно в нее могли положить наркотики.
– Это чье?
Долговязый паренек залился кирпичным румянцем.
– Мое! – заявила Чейз. Она забрала его у полисмена. – Не любите птерозавров?
– Не дерзи, кадет! – рявкнул полисмен.
Собравшиеся начали смеяться над Чейз. Она лишила их поддразнивание яда, картинно пристроив игрушку себе на плечо, словно котенка. Она была уверена, что такое поведение заставит других кадетов ее сторониться, но она по-любому предпочитала быть одиночкой.
Не прошло и часа, как случай с птеродактилем спас ее от горькой судьбы неприятного соседства. Девица с внушительной светлой косой бросила на Чейз один взгляд и потребовала поменять комнаты.
Через несколько минут тот долговязый парнишка бросил свой рюкзак на нижнюю койку.
– Видела те опытные самолеты в ангаре? Спорим, эти двигатели с крепким пилотом смогут дать четыре Маха! Может, больше.
– Я хочу на таком летать.
