Смертельно уставший Димка присел отдохнуть у тележного колеса. Подошёл смуглый Азамат, ткнул рукоятью плётки в Димкины берцы:
– Это что? Снимай. Меняться будем.
Димка поднял взгляд. Почувствовал, как закипает холодная злоба. Буркнул:
– А ещё чего снять? Может, сразу штаны – и задом повернуться?
Половец с сожалением поцокал языком:
– Неа, не люб ты мне. Не надо штаны. Ичиги снимай.
Димка, не вставая, резко ударил Азамата каблуком берца в коленную чашечку. Половец коротко хыкнул и грохнулся на землю.
Ярилов вскочил и уже поднял ногу, чтобы врезать любителю чужой обуви по черепу. Азамат неожиданно ловко перекатился – и стопа обрушилась на пустую мёрзлую землю.
Все кыпчаки бросили свои дела и столпились вокруг, подбадривая бойцов гортанными криками. Заварушка им явно нравилась.
Димка успел выбросить длинную руку и сбить противнику с бритой головы малахай, но второй удар пришёлся в пустоту – «двоечки» не получилось. Димка не очень понимал, что происходило – кажущийся до этого вальяжным и медленным половец двигался необыкновенно быстро, будто заранее чувствовал, куда придётся очередной удар – и оказывался в другом месте за мгновение до того, как Димка пропарывал кулаком пустоту.
До Ярилова не сразу дошло, что зрители ржут над ним и подбадривают товарища, который издевается над здоровенным, но неловким русичем. Уйдя в очередной раз от рассвирепевшего Димки, Азамат остановился и поклонился визжащим от удовольствия кипчакам – словно тореадор раскланивается перед восхищённой публикой.
Ярилов завыл, теряя самообладание, и бросился всем восьмидесятикилограммовым телом, растопырив руки – чтобы схватить, придушить, раздавить недомерка.
И, пойманный на подножку, грохнулся на землю под громовой хохот.
Перекатился на спину, вскочил на ноги – и замер.
В Димкино горло весьма чувствительно упиралось холодное жало сабли. Всё это время у Азамата болталось на поясе оружие – и он даже не собирался вынимать его из ножен: настолько Ярилов был несерьёзным противником.
– Ну что, урус, – прошипел половец, – сразу башку отрубить? Или сначала помучить?
Димка стоял, боясь шелохнуться, и чувствовал, как по шее стекает тёплая струйка крови.
– Плохо дрался, – заключил Азамат, – лёгкой смерти не заработал. Мучить буду.
– Ага, только сначала деньги за чужого раба заплати, – лениво заметил Тугорбек, – а потом делай с ним, что хочешь.
Он подошёл незаметно и стоял позади зрителей, поглаживая рукоять заткнутой за пояс плётки.
Азамат убрал клинок от горла Димы, бормоча ругательства. Поклонился беку.
Тугорбек поманил пальцем Диму:
– Подойди, урус.
Посмотрел снизу, поцокал языком:
– Эх, плохой раб. Непослушный. В первый день – и бунтовать. Отчего драка?
Ярилов угрюмо промолчал.
Тугорбек хмыкнул, что-то спросил по-кыпчакски у Азамата. Тот пробурчал в ответ по-русски:
– Э-э-э, хозяин, всего-то попросил ичигами поменяться. Мои-то всё, порвались.
– Да-а-а, – протянул бек, – совсем плохой раб. Непослушный, да ещё и жадный. И глупый. Скажи, раб, что тебе дороже: жизнь или ичиги? Ну? Отвечай.
Ярилов сглотнул слюну. Тихо ответил:
– Жизнь.
– А? – переспросил бек, приложив руку в серебряных перстнях к уху. – Что бормочешь?
– Жизнь! – почти выкрикнул Дима.
Тугорбек удовлётворённо кивнул, улыбнулся:
– Вот как хорошо! Умнеешь прямо на глазах. Ну, коли жизнь дороже – так отдай ичиги.
Развернулся и пошёл к своей кибитке. Димка посмотрел ему вслед и вдруг с ужасом осознал, что мог уже давно лежать с перерубленным горлом – и никто из них даже не подумал бы копать мёрзлую землю для его могилы. Бросили бы прямо тут, у дороги –
