– Если следовать твоей логике, – продолжал Верховный, – то и я подвергся такому воздействию! Главная ответственность за эту самую инопланетную миграцию, как ни крути, лежит на мне.
– Нет, друг Арчи, – покачал головой Лорд. – Это допущение, пожалуй, слишком фантастично.
– То-то… – пробурчал Старик. – Ладно, оставь свой манускрипт. Я ознакомлюсь.
Не скрывая разочарования – еще бы, все его радужные надежды рухнули в одночасье! – Лорд через стол протянул папку Верховному. Старик положил ее перед собой, оперся локтями.
– Я тебя слушал, теперь ты послушай меня, – произнес он. – Хочу поручить тебе, Сандро, одно дело… Тебе, потому что поручить мне его больше некому. Нынешний молодняк, – он мотнул лысиной в сторону приемной, – ничего такого не умеет. Здесь требуется не только сноровка, но и опыт, а также умение находить нетривиальные решения.
– Теперь ты мне льстишь, друг Арчибальд, – постарался пошутить глава Кей-Кей.
– Не скромничай, – отозвался Старик. – Надеюсь, ты в форме, Лорд? Не оброс жирком, как некоторые?
Несмотря на шутливый тон, вопрос был более чем серьезный.
– Мне шестьдесят с гаком, реакции уже не те, – сказал Лордкипанидзе, – но мой тренер по форсблейдеру не жалуется. Прекрасно воспитанный молодой человек.
Верховный рассмеялся и вдруг полез в бар слева от стола, извлек оттуда кувшинчик и пару стаканов.
– Тогда немного ниневийского тебе не повредит, – сказал он.
Лорд с удовольствием пригубил холодного, терпкого, отдающего неземными цветами вина.
– Собственно, меня интересует твоя психологическая форма, – продолжал Старик.
– Как поживает твой синдром Гакова – Миллера?
– Благодарю вас, – отозвался глава Кей-Кей хмуро. – Передавал привет…
Верховный протянул через стол длинную руку и легонько потрепал его по плечу.
– Ну-ну… не сердись, дружище, – сказал он. – По долгу службы я послал запрос твоему лечащему врачу. Он утверждает, что ты вполне пригоден к использованию.
– Медицине виднее…
– Не волнуйся, тебе не придется стрелять и сигать через пропасти, – продолжал Старик. – А если возникнет необходимость в таких эскападах, у тебя будет надежный напарник.
– Теперь тебе и впрямь удалось меня заинтриговать, – проговорил Лорд, отставляя стакан.
– Это было предисловие, – произнес Верховный и грустно улыбнулся чему-то. – Тебе что-нибудь говорит имя Адама Касслера?
– Еще бы! – откликнулся глава Кей-Кей. – Гений хронофизики. Кажется, у Особой Комиссии были какие-то вопросы к его кейптаунскому институту… Но я пока не улавливаю связи…
– Уловишь, – пообещал Старик. – Твоя супруга, как всегда, блистательно провела расследование конфликта, возникшего между руководством Института хронофизики и его сотрудниками. Ее выводы и рекомендации Совет полностью удовлетворяют, и тем не менее тебе придется провести собственное расследование. Разумеется, не их академических дрязг…
– Ты полагаешь, друг Арчибальд, что я смогу квалифицированно разобраться в дебрях современных хронофизических проблем?
– У тебя отвратительная привычка перебивать начальство, Сандро, – проворчал Верховный. – Есть подозрение, дорогой, что Касслер и его команда занимаются отнюдь не только хронофизикой.
– Господи… А чем же? Замешивают тесто на крови христианских младенцев?
– Что-то вроде… – без улыбки отозвался Старик, и даже видавшего виды Лорда продрало морозом. – У меня имеются сведения, что Касслер один из главарей наукократов.
– Наукократов?! – переспросил глава Кей-Кей, полагая, что ослышался. – Разве они не вымерли…
– К моему глубокому сожалению, не вымерли, а обрели новую инкарнацию…
Лордкипанидзе приподнял кустистые брови.
– Вот как…
– Да, именно так. Наукократы существуют, действуют, и, по моему предположению, Кейптаунский институт – их нынешнее логово. По сути, реинкарнация пресловутого Центра Чистой Науки, деятельность которого была запрещена еще в 2450 году. О чем имеется соответствующее постановление Совета… Помнишь события 2435-го?
– Детский Апокалипсис?.. Лично, конечно, не помню, но в школе изучал… – отозвался Лорд, все еще не понимая, зачем он
