элементарных попыток шпионажа и выглядели как совершенно непроницаемые для взгляда черные тела. А ведь это еще не весь корабль, он слишком велик, чтобы полностью попасть в зону действия чар. Впрочем, я еще ни разу не видел работорговцев, которые умели бы обходиться без значительного количества слуг. Возможно, невольники помогут атаковавшему их хозяев врагу. Или хотя бы не станут слишком стараться его уничтожить, если им доверят оружие, в случае отражения внешней агрессии.
– Вот уж спасибо за поддержку, – уныло вздохнул я, слыша быстро приближающийся тяжелый топот. Около тридцати человек. И, конечно, все в броне. Такие тонкости определить по звуку более-менее опытному человеку – раз плюнуть. – Облако Жидкого Мрака!
В отличие от предыдущей версии, модифицированные чары специально предназначались для применения в ограниченном объеме. Подобно очень-очень плотному, но совершенно не удушливому дыму, колдовская хмарь расползалась во все стороны, заполняя переходы и заставляя противников слепнуть. Пользуясь их беспомощностью, в наколдованной тьме можно было бы вырезать работорговцев по одному… Однако удача переменчива. А среди врагов может найтись и собственный маг, который секунд через девять-десять сообразит, как развеять чары. Одолеть всю наколдованную тьму за один раз вряд ли выйдет, придется противникам погоняться за отдельными клубами черного дыма в поисках меня. И перепроверить все щели, куда мог бы под шумок забиться человек или два. Вот только кто сказал, что я стану их ждать.
Когда мы снова оказались в космосе, жрица удивилась. А еще, кажется, она слегка на меня обиделась за принудительно захлопнутое забрало ее шлема. И даже хотела на этот счет чего-то сказать. Но сунутый к губам палец и зверская гримаса, призывающая к молчанию, временно остановили поток женского красноречия. Ну а я тем временем стремительно перемещался вдоль корабля, выискивая при помощи своих сверхъестественных чувств место наибольшей концентрации эманаций боли, страха и смерти. Именно трюм для рабов, или его аналог в этой посудине, являлся моей целью. И вряд ли он хорошо укреплялся. Во всяком случае, снаружи. Обычно в таких местах основная опасность идет изнутри. Турели уже успели убраться в свои гнезда и обратно вылезать не спешили. Не то их операторы еще не успели сообразить, в чем дело, не то мы находились в мертвой зоне. Все же редкое космическое орудие может нормально стрелять по цели, расположенной от нее на дистанции в десяток метров. Привычная для них дистанция измеряется километрами. А если на такое расстояние зенитные системы допустили вражескую боеголовку, то все, приплыли. Остается надеяться только на крепость брони. Ну, или силовых щитов, если они тут имеются.
Искомое нашлось довольно быстро. Небольшое углубление в ровной железной шкуре корабля, прикрытое бледно-молочной пленкой удерживающего воздух силового поля и заканчивающееся люком… Исцарапанным снаружи. И несло от него так, что некоторые из разрушенных темных алтарей по сравнению с этой плоской железякой казались обычнейшими камнями. Я буквально видел, как через это отверстие тюремщики выталкивают наружу свою очередную жертву. Лишь тонкая пленка силового поля отделяет обреченного от пустоты, но защиту она дает слишком эфемерную. Остается только гадать, что случится через некоторое количество наполненных ужасом мучительно долгих секунд. Либо кончится воздух, либо исчезнет отключенная работорговцами нематериальная преграда. Вопреки общественному мнению, вакуум убивает не мгновенно. Если легкие не разорвало резким перепадом давления, то умирают в нем ничуть не быстрее, чем в ледяной воде. И лишь створки люка отделяют умирающих от воздуха и жизни. Кто-то даже издевательски приварил к стальной поверхности ручку, за которую можно держаться при невесомости, чтобы не улететь в бескрайнюю пустоту космоса и до последнего надеяться на жалость и снисхождение. Толстый металл выглядел отполированным до блеска множеством касавшихся его ладоней.
– Ох, зря вы до такого довели. – Я осуществил мечту сотен, если не тысяч умирающих, раздвинув в стороны створки люка. Лезвие Магоубийцы в моих руках, при надобности обретающего огромную прочность, прекрасно сыграло роль ломика. Да и запорный механизм в этом месте оказался старым и слабым, даже магией пользоваться не пришлось. Вдоль каждой стены длинного отсека шли три яруса сплетенных из крупной проволоки клеток. Ныне пустующих, хотя явно еще недавно обитаемых. Экскременты не везде успели засохнуть. А убирать их, похоже, никто в ближайшее время не собирался. Судя по наслоениям удобрений в самом низу, последняя уборка тут была месяцев эдак пять-шесть назад. Зубы сами собой сжались до протестующего скрипа, а руки начали подрагивать от желания сжаться на чьей-нибудь… – Зря… Учитель, откуси ему нос бешеная сова, все-таки успел преподать мне многое. И иногда, вот как сегодня, я в глубине души даже благодарен ему за науку…
Глава 11,
в которой герой часто взаимодействует с нежитью, принимает сомнительные препараты и оказывается в логове врага
– От оно как, – обескураженно произнес я, рассматривая незамедлительно появившихся умертвий. – Эволюционировали, значит. И даже пополнение для стаи собрали.
