– Я служу Темным Путям, – голос девушки, временно утратившей волю, был слаб, но тверд. – Живущие во мраке даруют нам силу, власть и богатство, взамен мы отдаем им жертвы, верность и победы. Проповедник Консальмо, мой заместитель, проводит необходимые ритуалы и несет слово истинной веры тем из рабов, которых считает достойными приобщиться к высшей благода…
Не договорив фразу, дроу содрогнулась всем телом и замолкла, пустив изо рта кровавую струйку. Одновременно с этим в кабине зажглась мигающая красная лампочка и запищал какой-то таймер. Я мгновенно ушел Смещением дальше по коридору, решив, что сейчас робот взорвется. Однако с машиной произошло нечто иное, для меня куда более неприятное. Ткань реальности содрогнулась, открывая дорогу силе нижних планов. Темный вихрь окутал поверженного и частично расчаленного робота, а когда он рассеялся, то футуристический доспех уже оказался не то чтобы целым и невредимым… однако он стал явно работающим. Вместо отсутствующих конечностей выросли несуразные когтистые лапы, обильно покрытые шипами и выглядящие так, будто они небрежно слеплены из сырого мяса. Поменялась и пилот, теперь взирающая на меня источающими мрак глазами одержимого и щерящая кривые, торчащие веером в разные стороны клыки, которые раньше за пухлыми губками вроде бы не наблюдались.
– Ты дорого заплатишь за то, что пытался подчинить меня! Жалкий недобиток, ты хоть можешь себе представить, чем я пожертвовала, чтобы получить возможность один-единственный раз в случае необходимости прибегнуть к этому козырю?! – прошипела дроу, явно находящаяся в плотном симбиозе со вселившимся в нее демоном. Если бы речь шла о принудительной одержимости, то получившийся монстр был бы вынужден потратить не менее получаса на освоение чужой шкуры. – Убью окончательной смертью, утоплю в небытие! Я, Дресса Ан Шатар, обладательница восемьдесят шестого уровня, рыцарь Темных Путей, клянусь в том всеми владыками мрака!
– Лейтенант, элементарная логика подсказывает мне, что противник при помощи имеющихся у него технических средств будет двигаться быстрее, чем вы, – напомнил о своем существовании Диспетчер. – Во всяком случае, по прямой. А именно таковы восемьдесят три процента коридоров станции.
– Знаю, – не стал спорить с ним я, облизывая кровоточащую кисть, чтобы ранка быстрее затянулась. За спиной заскрипел металл, когда в него впились когти подтягивающегося боевого робота. Или скорее того, что было им лишь минуту назад. – Но я надеюсь быстрее найти достаточно большую толпу флоринитов, в которой дроу завязнет. Кстати, тебе что-нибудь известно о так называемом учении Темных Путей?
– Запрещенное законами суверенной планеты Анчар деструктивное религиозное учение, насчитывающее тысячи лет существования, – ответил бесстрастный динамик, заставив сердце забиться быстрее, чем это смогла бы сделать преследующая меня одержимая. Кстати, почему она не стреляет? Силы зла не пожадничали, отрастили ее машине новый лазер вместо отрубленного? – С перечнем государств, где это учение является официальным или разрешенным, вы можете ознакомиться позднее.
Повинуясь неясному предчувствию и раздающемуся сзади свисту рассекаемого воздуха, я упал ничком и перекатился по полу. Нечто вроде костяного гарпуна, оканчивающегося скалящим зубы черепом какой-то хищной твари, пролетело над головой. Оружие среднего боя, однако. Интересно, это мутировавшая под воздействием сил хаоса лебедка, или одержимый робот с одержимым пилотом просто вырастили эту игрушку в силу необходимости? Если последнее, то тогда ой. С таким мне в одиночку и при полном параде не справиться.
– Быстрее найди мне проход вертикально вверх или вниз! – рявкнул я Диспетчеру. – Такой, чтобы там любой объект, чуть крупнее человека, напрочь застрял.
– Через пять метров поверните налево, – тотчас откликнулся машинный разум, держащий в памяти карту станции. Будем надеяться, навигатор из него лучше, чем юморист. – Двадцать метров прямо. Бегите наискось через свободное пространство в большую стеклянную дверь под голографической вывеской.
Флориниты, оказавшиеся в неожиданно широком и просторном отсеке, очевидно игравшем роль одной из главных улиц, очень мне удивились. Однако отреагировать попросту не успели. Маг, за которым гонится злой демон, может развить весьма неплохую скорость. Слышал даже историю, будто имеющий подобный голодный и рычащий стимул чародей обогнал конного гонца. И верю ему,
