Аарон не собирался. Как же много желающих на его колючку! Призраки, милорд Грэй… и эта вот полубогиня, в чьих изнеженных ручках «поводок» от «ошейника» Эрилин. Потянет — и убежит его ветреная девочка к своей хозяйке, бросив как лес вместе с духами, так и Аарона с его намерением жениться. Такое допускать было нельзя!
— Леди, — произнес Аарон, пристально глядя на златокудрую нимфу. Не в вырез ее вечернего наряда и даже не на полные губы — он смотрел ей в глаза. Прямо, открыто, давая понять, что разговор предстоит серьезный, и женские штучки, которые активно применяет визави, сейчас неуместны. — Я, как вы уже поняли, пришел с предложением.
— Неужели с брачным? — кокетливо откликнулась она, игнорируя его настрой. И эротично повела плечами, скидывая с правого полупрозрачную накидку. Длинная шея, плавный изгиб, бархатная кожа с золотистым загаром… они манили, требуя поцелуя, но Аарон снова не поддался искушению, с некоторым удивлением отметив, как легко ему это удается.
«Да ты, друг, правда, влюбился, — с тяжелым вздохом констатировал Иширо. — Клин клином вышибают. Знать бы еще, какая из девиц бедовее?»
Аарон мысленно призвал духа к молчанию, вслух же полюбопытствовал:
— Вы бы согласились стать моей женой, леди? — Он общался с ней подчеркнуто вежливо, настраивая на деловой лад. Евангелина же продолжала в своем репертуаре.
— Прости, дорогой, — патетично произнесла она, картинно прижав к груди руки, — но мое сердце принадлежит другому.
— Мое, — Аарон выдержал паузу, прежде чем с закончить фразу, — тоже.
И атмосфера фальшивого соблазна разом растаяла. Ветер прекратил оглаживать золотые волосы, привлекая к ним внимание, накидка вернулась на плечо, частично скрыв женские прелести, и даже пейзаж как-то вдруг побледнел, став похожим на декорации. Откуда художник мог знать, что такое место существует на самом деле? Странное совпадение.
— Значит, твой визит связан с феей, — озвучила очевидное Евангелина, вырвав его из размышлений, и снова улыбнулась, на этот раз хищно. — Стоило ожидать.
От былой кокетки не осталось и следа, сейчас рядом с мерсиром стояла снежная королева: умная и расчетливая, хитрая и могущественная. Такая своего не упустит. Что она потребует за его любимую девочку? Кольцо с семицветным кристаллом, волшебные часы или нарушение договора с Сияющим? Проклятье! Лучше бы златовласка довольствовалась одним перстнем, потому что иначе придется искать иные пути для решения проблемы — чувства чувствами, но верность крылу и учителю никто не отменял. Иширо опять вздохнул, на этот раз с облегчением, но комментировать мысли друга не стал, помня о его просьбе.
— Эри считает вас своей наставницей… — начал Аарон, но Евангелина перебила.
— Я и есть ее наставница! — гордо вскинув подбородок, заявила она. — А еще названая сестра, приемная мать и фея крестная в одном лице. Эта девочка мне дорога, и я желаю для нее самого лучшего будущего! — Пламенная речь звучала искренне, но Аарон не мог отделаться от странного чувства обмана. Будто у слов Евангелины был какой-то тайный смысл. Что за будущее она прочит его колючке? Уж не в новом ли клане повелителей времени, который пойдет на смерть по первому приказу сумасбродной предводительницы.
— У Эрилин будет прекрасное будущее… в крыле тьмы, — не стал ходить вокруг да около Аарон. — Я лично позабочусь о ней.
— И она согласна? — Златовласка лукаво взглянула на него.
— Да. — Аарон не солгал, лишь умолчал о деталях. Немного поколебался, раздумывая, говорить о грядущем приеме или нет, но все же счел нужным сказать — событие публичное, и будет лучше, если Ева узнает о нем из его уст, а не от кого-то другого. — Сегодня в полночь состоится празднование нашей помолвки.
— Так-так, милый. — Желтые глаза прищурились, пытливо изучая лицо Аарона. — Дай догадаюсь… ты пришел просить у меня руки моей воспитанницы, а заодно и пригласить на праздник?
Приглашать ее в резиденцию эррисара тьмы Аарон не хотел, да и в мир Алина, если честно — тоже. Но выбора не было, и, отвесив Евангелине поклон, Аарон расписал в лучших традициях дипломатии, какую честь она окажет своим визитом и ему, и крылу.
«А какой разнос устроит всем нам Сияющий, если тоже заглянет на огонек после твоей лаконичной записки… у-у-у», — не выдержал Иширо. И на этот раз настала очередь Аарона согласно вздыхать. Ева же, будто подслушав их мысли, сказала:
— Польщена, милый, но… на территорию Ашенсэна без его разрешения мне лучше не соваться. Бог ваш тот еще затейник! Усыпит, чего доброго, еще лет на двести, и кто меня потом поцелуем разбудит?
— Точно не я, — ответил Аарон. И чтобы не обижать красавицу сорвавшимися с языка словами, шутливо добавил: — Люди столько не живут. — Слукавил, некоторые маги Триалина дотягивали и до четверти тысячелетия.
