— А они знают? — Я бросила осторожный взгляд в столовую, где мои одногруппники сидели, сгрудившись, и вид имели потерянный. Даже жаль их стало, правда, я не знала, кого жалеть, а кто недостоин моих добрых чувств.
— А нужно? — хмыкнул ректор и потащил меня по коридору.
Зной, который стоял уже почти неделю, спал, и сегодня была замечательная погода. Только жар от раскалившейся за день мостовой немного напрягал, зато с реки дул прохладный ветерок, который трепал волосы и подол платья. Арион фон Расс привел меня в небольшой ресторанчик, расположенный прямо на высокой набережной. Белоснежный заборчик огораживал открытую террасу со столиками. И отсюда открывался вид на спокойную воду и небольшие лодочки, курсирующие туда-сюда вдоль самой длинной и людной улицы города.
— Столько раз была в столице, но ни разу не каталась, — задумчиво произнесла я, с завистью рассматривая белоснежные паруса.
Признаться честно, ожидала, что Арион фон Расс, как любой мужчина, стремящийся произвести впечатление на женщину, предложит прокатиться, но ответил он совсем иное, чем в очередной раз обескуражил:
— И не стоит.
— Почему? — слегка обиженно вырвалось у меня. Белый парус удалялся, словно намекая, что мне ничего не светит.
— Потому что с твоим проклятием ты и себя угробишь, и еще с десяток неповинных людей. Ходи уж лучше по земле. С тобой и так случается предостаточно разных странных происшествий.
«Неприятно, но вполне резонно», — решила я и сделала глоток белого вина. Вообще, начинать пить в обед, наверное, неправильно, но почему-то, когда Арион заказал мне вино, отказаться я не смогла. Он умел быть настойчивым. Точнее, некоторые его предложения и просьбы воспринимались как должное. Не возникало ни малейшего желания спорить.
— Теперь, похоже, мне придется забыть о многом, — мрачно подвела итог я, чувствуя себя несчастной. Именно сейчас жизнь без прогулки на кораблике почему-то казалась мрачной и неполноценной. Разум твердил обратное, но душа хандрила. — Сегодня вечером прием, а завтра после обеда — домой. Уже ничего не изменится. Мы так и не найдем того, кто наложил проклятие.
— Найдем, — уверенно заявил ректор и сжал мою руку.
Я от неожиданности вздрогнула и опустила взгляд на наши переплетенные пальцы, но так и не решилась убрать руку. Она смотрелась удивительно маленькой на фоне мощной руки ректора. Но, как ни странно, меня это не раздражало. Наоборот, стало спокойнее. Я верила ему и поэтому поинтересовалась:
— Как? Не к стенке же их ставить!
— Не останется других вариантов, обязательно поставим! — Ректор нахмурился и, заметив мой удивленный взгляд, добавил чуть мягче: — У меня есть одна идея. Запасной план, так сказать. Я не хотел прибегать к нему без необходимости…
— И какой же план? — насторожилась я.
— Пойду мириться с будущим зятем. — Ректор печально вздохнул и глубокомысленно посмотрел вдаль, не отпуская мою руку, а я боялась даже пошевелиться и разрушить момент.
— Польщена, — заметила я и улыбнулась, чувствуя, как накатывает приятное тепло. Относиться к ректору исключительно как к работодателю было все сложнее. Слишком много он делал для того, чтобы разрушить этот барьер.
— Ну что, Мира? — поинтересовался он. — В обратный путь?
Я кивнула и крепче взяла его за руку. Это оказалось удивительно легко и приятно. Мне действительно нравился ректор с его грубыми шутками, совершенно неджентльменским поведением и непередаваемой способностью брать под контроль все мои проблемы. Даже те, которых не существует, но это так, незначительный побочный эффект.
Обратно в университет я шла в приподнятом настроении, так как теперь точно знала, для кого именно буду наряжаться сегодня и кого конкретно хочу покорить. Держитесь, Арион фон Расс. Я ни разу до сегодняшнего вечера не выходила на охоту, но что-то мне подсказывает: она будет удачной.
Словно чувствуя, что мне нужно немного личного пространства, Арион проводил меня до апартаментов и, отговорившись важными делами, исчез, а я осталась одна. С горящими щеками, сумбуром в голове и волнующей решимостью сегодня быть самой красивой, по крайней мере, для одного конкретного ректора.
Я распахнула шкаф с новыми, непривычными нарядами и решительно отодвинула в сторону темно-синее скромное платье, в котором планировала идти сегодня на бал. Оно было дорогим, красивым и элегантным, но вместе с тем — убийственно скучным. Сейчас же хотелось чего-то более интересного, провокационного и яркого.
Задумчиво перебирая платья, я даже не обратила внимания на то, что на подоконнике нет Васика. Заметила, только когда хлопнула форточка, раздалось непонятное чириканье, и в открывшемся оконном проеме показалась толстая шушелячья попа.
