информацией.
Следующий день пришлось посвятить делам – привычный сокращённый приём и дела, дела, дела… Как только подданные обнаружили, что он не зверь и открыт дельным предложениям, Рюгена стали буквально осаждать.
– Налоговые льготы на пасеки?
В голове у герцога завертелись воспоминания о целебных свойствах мёда и связи урожайности с опылением.
– Готлиб!
Камердинер, выполняющий иногда функции «записной книжки», возник у правого плеча.
– Запиши вкратце мысли сего господина про пасеки и напомнишь мне позже.
Пухлый голландец богатырского роста кланяется почтительно и удаляется. Кстати, а чего он не в армии? С таким-то ростом и не попасться вербовщикам… Аа… Это член очередной секты «непротивленцев», ясно.
Не успел отойти один проситель, как появился второй, третий… Затем нужно было решать дела города… Дела затянулись на три дня, и насыщенность была такой, что вопросов не по существу просто не было. Если что – князь приподнимал бровь, и парочка дюжих лакеев вежливо оттесняла любопытствующего.
Затем началось самое главное – начали расходиться слухи о трофеях. Нет, знали о них и раньше, но как-то абстрактно. Ну а теперь начали прибывать солдаты и «Волки» – и все, все были при деньгах и драгоценном оружии!
И одно дело – знать о богатствах, принесённых с войны принцем, и совсем другое, когда богатством хвастается сосед. Владения залихорадило, а вербовочные пункты подверглись настоящей атаке добровольцев.
Самое же приятное для добровольцев заключалось в том, что договора с армией были гибкими. В зависимости от рода-вида войск и собственного умения можно было завербоваться на два, три, четыре или пять лет. Умеешь что-то серьёзное и успел где-то повоевать? Можешь попытать свои силы в егерях, гренадёрах, кирасирах или только-только формируемых драгунах, причём первичный контракт подписывается всего на два года. Мало что умеешь, но есть желание – контракт на пять лет, ведь тебя ещё выучить нужно…
Пока подписывались краткосрочные контракты с бывалыми людьми. Рюген ничего прямо не обещал, но все «знали» – это для войны с Турцией. Увидев своими глазами, что принц щедр со своими людьми, многие захотели стать чуточку богаче. Тем более что славу умного и удачливого полководца Померанский уже завоевал.
Был и ещё один приятный пунктик в договоре – отслужившим обещались небольшие, но «вкусные» привилегии. Опять же – в зависимости от рода войск, выслуги и личных заслуг. Льготное налогообложение для мелких предпринимателей, возможность получить работу в полиции… Выбор бонусов был достаточно широк, пусть и не слишком щедр. Однако и взамен Вольгаст требовал немного – отслужить несколько лет.
Жалованье? Скромное – ничуть не больше, чем у властителей-соседей, а это очень мало. Но зато – обмундирование за счёт казны, да нормальное питание[83]. Питание, правда, было в основном «свинским хлебом»[84] и самой дешёвой рыбой, причём чаще солёной. Зато досыта.
Картошка в качестве основы солдатского рациона вызвала ворчание, но все уже знали, что сам Померанский ест её не менее четырёх раз в неделю, и потому возмущения не было. Правда, окружающие считали, что ест он её от лютого аскетизма – дескать, «пока мои подданные не станут есть досыта…». Бред, конечно, но в народе он получил широкое распространение, так что и сам Грифич через спецслужбы поддерживал этот самый бред.
Как бы то ни было, но ряды армии пополнялись, и всего за месяц она выросла впятеро – причём за счёт людей бывалых… Начались жесточайшие тренировки по слаживанию, и само собой разумеется, что его ветераны автоматически получили повышение.
Тренировки продолжались до конца зимы, причём сам Рюген принимал в них живейшее участие. В качестве дополнительных стимулов он организовывал массу соревнований как между отдельными солдатами, так и подразделениями. В качестве призов были пиво и водка, бесплатное посещение борделя и прочие нехитрые солдатские радости. Ну а если кто проиграл «с особым цинизмом», в качестве наказания получал что-нибудь обидное, к примеру – чистку нужника победившего подразделения.
В начале марта прибыли наконец долгожданные посланники от заинтересованных сторон, прибыли тайно. Вызвав Андрея, заведовавшего у него дипломатией, Померанский коротко приказал:
– Начинаем. Объявляй войну.
