– Отрадно видеть, что ты избавился от тоски, – улыбнулась пожилая ведьма, когда они уселись ужинать в тот день. – Одно время я думала, что ты возненавидел весь мир.
– Только Орден.
– А сейчас?
– Сейчас я просто отношусь к ним как к врагам.
– Как все люды.
– Совершенно верно.
– И это хорошо.
Как все ведьмы, тётушка Доброслава была зеленоглазой и белокурой, правда, с годами волосы становились всё белее и белее. Своих детей она не завела – сказывались последствия страшного ранения, полученного в схватке с навами, и всё своё тепло Доброслава отдавала племяннику, стараясь в полной мере заменить ему родителей.
– Ты стал часто улыбаться.
– Мне это нравится.
– И это тоже хорошо.
– Согласен, – помолчав, кивнул Зоран. – Улыбаться – хорошо.
К счастью, Доброслава не была сильной ведьмой, всего лишь уровня феи, и потому не почувствовала неискренность в его словах.
– Молодец, мальчик.
– Спасибо.
Она всегда именовала племянника мальчиком, сколько бы лет Зорану ни было – пять или, как теперь, двадцать. Наверное, ничего не изменится и в пятьдесят, и в сто, если, конечно, Доброслава сумеет протянуть до этого юбилея.
– Я долго думала, что тебе преподнести в этот знаменательный день, – продолжала тётушка, – и решила, что лучшего подарка, чем возвращение в отчий дом, трудно придумать.
С этими словами она положила на стол до боли знакомую юноше связку ключей. Зоран уставился на подарок, будто на невероятную диковинку, затем перевёл взгляд на Доброславу.
– То есть… – В горле вдруг пересохло. – Я могу отправиться… домой?
– Да, мальчик. – Она нашла его руку и сжала. – Пора.
У Зорана перехватило дыхание.
«Домой!»
Он медленно, дрожащими от переизбытка чувств пальцами сгрёб ключи и сжал их в кулаке.
«Домой!»
– Спасибо, – проронил Зоран хрипло. – Это… это много для меня значит.
– Я понимаю, мальчик, – очень мягко откликнулась Доброслава. – Я хотела сделать этот подарок через год, на совершеннолетие, но сама не выдержала. Ты должен вернуться.
– Да.
Последний раз Зоран перешагивал порог отчего дома, когда, зарёванный, паковал чемоданы, а спустя пару часов вышел и устремился за тётей, оглянувшись в итоге лишь раз…
…И вот он – у родной двери. Связка по-прежнему в кулаке; кажется, он так его и не разжимал с тех пор, как забрал подарок со стола. Переборов оцепенение, Зоран отыскал среди прочих ключей нужный и медленно вставил его в замочную скважину. Сглотнув, провернул и замер, когда ничего не случилось. Хотя чего он ждал? Что из дома наружу ринется армия чудов, одержимых идеей довершить начатое и вслед за родителями отправить на тот свет единственное их чадо?
Нет. Конечно, нет!
Ничего не случилось, потому что нужно было надавить на ручку двери…
Зоран надавил.
Раздался скрип.
Юноша закусил губу и вошёл.
«Здравствуй! Я вернулся…»
Отчий дом встречал его запахом застарелой пыли, которая покрывала все шкафы, полки, комод, сундук и прочую мебель. Каждый шаг по ковровой дорожке выбивал из неё пыль, но в тот момент Зоран думал не о грядущей уборке. Он вспоминал.
