– Не бойся. – Парень коснулся её руки. – Всё будет в порядке.
Один робкий шаг в направлении незнакомца, затем другой – и вот он уже смотрит на бледное лицо. Мужчине на вид около семидесяти, лицо в глубоких морщинах, глаза чуть приоткрыты, но света слишком мало, чтобы в них заглянуть. Грудная клетка как будто не поднимается и не опускается: по крайней мере, одежда не колышется.
«Может, он просто от старости скопытился? – пронеслось у Валеры в голове. – Мало ли, проблемы с сердцем, может, какой- нибудь… тромб?»
В медицине Валера не разбирался, а все его познания в этой области ограничивались просмотром телевизионных фильмов про американских врачей.
Опустившись рядом с незнакомцем на корточки, парень протянул руку к бледной шее, покрытой дорожками вен, но сзади неожиданно громко ахнула Карина, Валера вздрогнул и обернулся:
– Ты чего?
– Прости, я… – начала оправдываться девушка, как вдруг они услышали звук шагов, и, присмотревшись, Валера увидел, что к углу дома спешит мужчина в короткой чёрной куртке.
– Эй! – машинально окликнул его парень, но тот лишь прибавил шагу.
– Ты куда? – изумилась Карина, когда её спутник, резко вскочив, бросился в погоню. – Валера?!
Но тот не ответил, наверное, потому, что и сам в этот момент толком не понимал, что делает. А вдруг это убийца бежит с места преступления? Что в таком случае ему может противопоставить двадцатилетний студент журфака, кроме острого слова и смартфона с металлическим стилусом? Валера не был хорош в драке, строго говоря, он вообще не умел драться, но за незнакомцем побежал.
Зачем?
«Ну, может, он сейчас в машину сядет, а я номер запомню, и потом его полиция по этому номеру найдёт?»
Мужчина в чёрном скрылся за углом, и парень прибавил. Несмотря на то что сердце его болталось где-то в области пяток, азарт придал Валере решимости и сил. Не сбавляя темпа, он резко свернул за угол и…
И получил мощнейший удар в лоб, усадивший его на пятую точку.
Перед глазами заплясали разноцветные блики, голова закружилась, сознание поплыло, и только громкий крик Карины:
– Валера! – сумел прорваться сквозь окутавшую парня пелену.
– Валерочка, что с тобой? Ты меня слышишь? Ты в порядке?
– Не очень…
– Что? – выдохнула перепуганная девушка.
Она хотела присесть рядом, похлопотать, но парень поднялся, пошатнулся, ухватил Карину за руку и тяжело вздохнул:
– Сейчас не очень, но жить буду.
Девушка нервно рассмеялась.
– Ну а чего ты за ним побежал-то, дур-рак?
– Не знаю. Инстинкт охотника.
– Скорее инстинкт идиота!
– Карина…
– Не ори! Голова кружится?
– Чуть-чуть…
– Вот видишь!
Перед глазами вновь поплыло, спорить не хотелось… слушать не хотелось… Вообще ничего не хотелось, только оказаться дома, поэтому Валера согнулся, уперевшись руками в колени, подышал чуть-чуть и попросил:
– Вызови полицию.
Дождь лил как из ведра. Он лупил в крышу авто с таким остервенением, что казалось, вот-вот сплющит машину, но сидящий внутри мужчина не обращал на ливень внимания. Неестественно выпрямив спину, глядя прямо перед собой, он обеими руками вцепился в руль так, как будто не руль это был, а спасательный круг, способный вытащить его из бушующего вокруг моря. Из беспощадных волн, способных переворачивать крупные суда, а мелкие разбивать в щепки.
Как будто…
Хватка чуть ослабла, и мужчина усмехнулся:
«Отпустило».
