покажется странной, начнутся расспросы, и правды утаить ты не сможешь.
– Да, ты прав, извини, – пробормотала Дженни, отворачиваясь. – Жаль, темно. Наверное, тут очень красиво.
Она всего лишь хотела сменить тему разговора, но я уже завелся, и любая фраза вызывала раздражение.
– Там, где светло, тебя увидят. Небогатый выбор, не находишь?
Это прозвучало грубо. Я пожалел о сказанном, но услышал, как Дженни всхлипнула, и разозлился еще больше.
– Поплачь тут еще! Давай руку, возвращаемся!
– Нет, – Дженни отошла в сторону, – ты обещал…
– А ну-ка, иди сюда! – приказал я ледяным тоном. – Поймаю, так еще и… отшлепаю.
– Сначала догони, – бросила она с вызовом.
И припустила по дорожке. В догонялки хочется поиграть? Будут тебе догонялки!
Я погасил освещение и переместился на несколько метров вперед, аккурат перед девчонкой, которая в темноте перешла на неуверенный шаг.
– Набегалась? – усмехнулся я, хватая ее за шиворот, как нашкодившего кота, и подвесил в воздухе шарик-фонарь. – А вот теперь послушай, второй раз повторять не буду. Во-первых, я всегда выполняю свои обещания, не стоит воспринимать их как шутку.
Я подтолкнул Дженни вперед, заставляя наклониться, и слегка шлепнул ее по мягкому месту пониже спины. Она охнула, но скорее от неожиданности, чем от боли.
– А во-вторых, – тут я развернул ее лицом к себе, – терпеть не могу дурочек и плакс.
– Руки убери! – прошипела Дженни, вырываясь. – Тоже мне, воспитатель нашелся!
Не рыдает – и замечательно. Удивительно, но сопротивляющейся она нравилась мне больше, чем тихой и покорной. Мне даже стало стыдно за шлепок. Сам же пришел к ней в бокс, взбудоражил, вытащил на прогулку. Дженни не просила моего участия и не навязывалась в друзья. И все же…
– Жалко тебя, дурочку, – небрежно бросил я, отпуская Дженни.
– Не нуждаюсь в твоей жалости! – вспылила она. Даже пальцем в меня ткнула. Смешная. – И не смей называть меня дурой!
– Умной тебя тоже не назовешь, – парировал я, улыбаясь.
Отлично, Дженни. Оживай, сопротивляйся. Ты сгниешь за год в этом боксе, если будешь послушной мышкой.
– Почему? – Дженни поправила сбившуюся на глаза шапку.
– Умные девочки читают умные книжки. Ты находишься в горном университете, здешняя библиотека – лучшая в мире. А это? – Я взял ее за руку и задрал рукав куртки. – Блокаторы, вместо того, чтобы учиться управлять силой, которой тут столько, что хоть ложкой хлебай. Служить поваренком – предел твоих мечтаний? И не надо мне говорить про ребенка. У тебя есть семья, ты не одинока.
– Но сейчас у меня нет выбора…
– Выбор есть всегда. Ограничение в передвижении не означает ограничение возможностей.
– И что я могу сделать?
– Думай, Дженни. Думать полезно. Выбирай – жизнь или существование.
Эк меня разобрало! Не потому ли, что не успел сказать все это Миле? Если бы она не была такой…
Сердито тряхнул головой, отгоняя ненужные воспоминания. В конце концов, я в няньки Дженни не нанимался. Захочет – услышит и поймет. А если нет…
– Могу дать совет. Ты не в тюрьме. Не бойся просить о том, что тебе действительно важно и нужно.
Я не хотел давать четких инструкций, хотя и мог. Путь, пройденный самостоятельно, всегда труднее. Зато и результат весомее, чем когда ведут за ручку.
– Пора возвращаться, пойдем.
Дженни кивнула и пошла по дорожке. Вообще-то я имел в виду – пора возвращаться порталом. Но пусть пройдется еще немного. Она так ничего и не сказала в ответ на мою поучительную речь.
Не перегнул ли палку? Плетется следом, молчит. Может, задумалась?
Полыхнуло знатно. Я не сразу понял, что случилось. В небо упирался столб пламени. По магическому куполу разбегались огненные всполохи. А источник совсем рядом, в ладонях Дженни! Неуправляемая сила, нестабильный маг! Если она не справится с потоком…
