– Взамен ты меня выслушаешь.
И что его так рассердило?
– Как будто у меня есть выбор, – пробурчала я исключительно из вредности.
Отказаться от угощения я бы не смогла. Присев на табурет, первым делом напилась, стараясь не пролить ни капли. Потом чинно отщипнула хлеба и положила в рот вместе с ломтиком мяса. Как вкусно!
Бес расположился на втором табурете, напротив, боком ко мне. И уставился в сторону, нервно постукивая пальцами по столешнице.
– Можешь начинать, – предложила я, прожевав второй кусок.
– Спасибо, – съехидничал Бес, разворачиваясь ко мне лицом.
– Тебе спасибо, – искренне поблагодарила я. – Ты мог бы просто подсказать, где искать воду.
– Какова же будет благодарность, когда я скажу, что могу освободить твоего сына?
Я замерла, а потом аккуратно положила обратно на тарелку очередную порцию.
– Уже не просто так.
Это был не вопрос, но Бес кивнул, подтверждая мои слова.
– Хозяин велел передать тебе следующее… – И правильно, сколько можно откладывать. Мне бы раньше догадаться, что речь пойдет о сыне! – Свобода Яна в обмен на службу. Пожизненную. Вместе с фамилиаром.
– С кем? – Я растерялась.
Собиралась спросить о службе, но последняя фраза прозвучала неприятно.
– Ты приручила дракона, теперь он твой фамилиар. Хозяину нужны вы оба.
Вот это поворот. В замешательстве я глотнула из кружки и вытерла молочные «усы» рукавом. Бес брезгливо поморщился и протянул мне салфетку. Я скомкала ее и бросила на стол.
– Нет, ты ошибаешься. Я не могла! Приручить может только маг.
– Не кричи. Ты маг. И ты приручила дракона. Или ты не знала, почему людям нельзя подходить к новорожденным детенышам?
– Но я не маг! Шейор… Он выбрал меня, потому что я не маг и приручения не будет!
– И ты ему поверила?
– А у меня был выбор?
– Выбор есть всегда.
Это прозвучало резко и хлестко, как пощечина.
Да что он знает? Кто дал ему право судить? Или он думает, что купил это право за кусок хлеба и кружку молока?
Я отодвинула тарелку, с трудом проглотив вновь подступившие слезы.
– Зря, – с досадой произнес Бес. – Ты же голодна, поешь. А я пока расскажу о службе.
Послушалась, но только чтобы успокоиться. Лучше бы этот разговор оказался кошмарным сном!
– Я сразу же заберу тебя отсюда. Перенесу в тихое спокойное место, где тебя никто не найдет. Ни Шейор, ни драконы. Ты будешь жить там вместе с сыном. Да, Ян будет освобожден и вылечен.
Он и про это знает? Что ж, похоже, все серьезно.
– Вы ни в чем не будете нуждаться, – продолжал Бес, все так же постукивая пальцами по столешнице. – Если пожелаешь, у вас будут новые имена и даже новая внешность. Ян будет учиться в любой школе, которую ты для него выберешь. К тому времени, как он повзрослеет, повзрослеет и дракон. Вот тогда и начнется твоя служба.
Слишком хорошо, чтобы быть правдой. Деньги, спокойствие, благополучие. Драконы-фамилиары настолько ценны, что даже черный бог готов платить за них высокую цену?
– Ты пройдешь обучение и станешь профессиональным магом. И вы с драконом будете выполнять личные поручения хозяина. Не такой уж и сложный выбор, верно? Я все сказал, теперь ты решаешь. Можешь подумать, но недолго. До рассвета.
Бес встал и отошел к окну.
– О каком выборе ты говоришь? – Слова получались горькими, как полынь. – Между жизнью сына и службой у черного бога?
– Если выбор очевиден, то не будем тянуть время, – бросил Бес, не поворачивая головы.
– Ты не сказал ничего конкретного, – продолжала я, игнорируя его ответ. – Что мы должны будем делать?
– Выполнять любой приказ. Скажут прыгать – будете прыгать. Скажут убивать – будете убивать.
