двоих.
Свет, как у нее все просто и логично!
Торчащих ниточек не осталось.
Рукав ее платья задрался, и на тонком запястье я увидела черно-серебристую паутинку. Ашиса — жена. Вот так-то.
Нет, я точно сошла с ума!
Увидев, что я дала слабину, вступил в разговор и Оракул:
— За то нападение простите, это моя инициатива, принцесса Ашиса была не в курсе.
— Не прощаю, — отрезала я. — Зачем вам вообще все это надо?
Жутковатое лицо искривила полубезумная усмешка.
— Ее высочество любезно согласилась взять меня с собой. Видите ли, этот мир мне успел наскучить за столько веков.
Зато какому-то другому миру счастье привалило! Ну, если ненадолго допустить, что он действительно существует.
Я нервно фыркнула.
— Старшая принцесса выживет и полностью восстановится. И ее дочь будет сильна. — За время, прожитое во дворце, Оракул ни разу не солгал ни одной из Черных Королев, и сейчас я точно знала, что он говорит правду. А правда была пугающей. — И ты, сильная третья принцесса, станешь для них опасной. Оно тебе надо — всю жизнь жить в страхе, что старшая сестра посчитает тебя помехой и казнит. Избавишься от лишней силы, тебе же проще станет. Клянусь своим даром, ты выживешь, уедешь с мужем в приграничье и будешь счастлива. И даже с минимальными способностями к магии еще принесешь пользу королевству. Ну же, решайся!
Страшно, безумно… заманчиво.
Но страшно все-таки больше.
Ладно, эти двое немного чокнутые, но я-то нормальная! Как я могу верить в этот бред?!
Уже почти убедила себя, что не верю и вообще надо как-то выбираться, как картина неуловимо изменилась. Солнечный лучик запутался в зеленеющих кронах деревьев. И, готова поклясться, на миг я расслышала щебет птиц!
— Шани, быстрее, он сейчас придет! — взмолилась Ашиса.
— Я согласна, — произнесли губы, пока я думала, что совершенно ничего не понимаю.
И стоило только это сказать, как вновь вернулись звуки. Теперь к щебету добавились шаги, хруст веток под сапогами и насвистывание.
Картина… все картины в галерее засияли золотистым светом, ослепляя меня. Но за миг до того, как перестать видеть окончательно, я успела заметить, что на Аши свет не подействовал, она даже не поморщилась. И еще заметила, как Оракул придвигает ближе небольшой столик, на котором стоит сосуд с пропавшим прахом и еще куча всякой прорицательской ерунды.
Яркий свет лишил зрения, и пришел страх. Липкий, одуряющий, он заставил платье прилипнуть к спине, сбил дыхание. Я была совершенно беспомощна, как всегда днем, лишена магии, на которую привыкла полагаться, не могла обернуться. Приходилось доверять сестре, у которой, как выяснилось, было немало тайн. Но она молила о помощи, и я не смогла отказать…
Новым неприятным ощущением было что-то сродни удару под дых.
Я задохнулась, закашлялась, а в следующий миг появилось тянущее чувство под грудью. И холодок.
Активированный амулет тянул из меня магию.
Если не сопротивляться, было не очень больно. Это нужно. Чтобы спасти Аши, потому что в Шанаси после всего содеянного ее уже не ждет ничего хорошего. Заодно узнаю, безумна ли она. И я вместе с ней. А потом уеду с Меем в приграничье и благополучно забуду о дворцовых интригах и соперничестве за нити. Может быть, тогда старшая сестра поверит наконец, что они мне не нужны?
Голова закружилась.
Слабость все нарастала, и через несколько минут колени подогнулись. Я оказалась на полу.
Но беспокойства относительно того, что Ашиса солгала и сейчас убивает меня, не было. В этот момент я ей доверяла.
Время тянулось, как свежая карамель. Прошла минута, а может, и час. Может быть, даже день.
Наконец тянущее чувство ушло.
С трудом разлепив глаза, я увидела среди ослепительно-яркого света полоску темноты. Присмотревшись, различила в ней дорогу. Извечная Паутина… Она тянулась прямо из картины, и ее покрывал желтый песок, никогда такого прежде не встречала — у нас он серый, словно пепел.
Шаги звучали совсем рядом…
