Кстати, да. Мне тоже хотелось бы знать.
Но навострила ушки напрасно, папа разочаровал:
— После бала просмотрю записи и скажу тебе точно. Странно, но не могу сейчас припомнить.
Действительно, странно. У пауков вообще память отменная. А папа отвечает за безопасность нашей семьи, мимо него ни одна букашка незамеченной не проскочит, а тут целый жених…
Опасаясь, как бы меня не уличили в подслушивании, я на цыпочках прокралась к другой сфере. И только выдохнула, как опять услышала приглушенные голоса. И поняла, что тут тоже плетут. И ладно бы паутину, так нет — заговор!
— Моя принцесса, но зачем? — Голос принадлежал мужчине, но говорил он шепотом, и понять, кто это, я не смогла.
— Просто делай, как говорю. — Принцесса даже шептать умудрялась холодно и высокомерно. Только Теония так умеет. — Или катись в свет, я найду того, кто готов ради меня на такую малость!
— Незаметно провернуть такое не удастся, — отметил невидимый паук.
— Так ты отказываешься?
Как раз в тот момент, когда я всей душой возжелала провалиться сквозь землю, послышались шаги.
Лучше бы стояла рядом с белыми воинами или вообще не выходила из зала! Теперь надо уйти так, чтобы моего присутствия поблизости даже не заподозрили.
Стараясь ступать как можно тише, я поспешила навстречу сопровождающим.
— Ваше высочество? — приподняла брови Танаиза.
— Я решила подождать вас здесь, — нервно передернула плечами.
Маминой шер-лаше это почему-то не понравилось, но она не стала ничего говорить.
Шли быстро. Вейлы помоложе несли фиолетовые сферы, Танаиза держала меня под руку. Сердце колотилось так отчаянно, а дыхание вырывалось из груди так шумно, что я не слышала стука каблуков.
Инициация проводилась в специальной комнате, просторной и защищенной магией от выплеснувшейся силы и опьяненной ею паучихи. Комнату приходилось перестраивать после каждого использования, потому что Черные Королевы зачастую там только щепки оставляли. Сейчас это безмерно радовало, потому что впервые быть с мужчиной там, где до тебя это делали твои сестры и все более старые поколения, казалось чем-то диким. А так там все другое.
Помню, для Аши ритуальную комнату отделали в розовом и лазурном. Мы с ней тогда тихонько прокрались в эту часть дворца, чтобы посмотреть. Было очень красиво… А потом, когда мы с родителями и другими заинтересованными лицами открыли дверь вечером — жутко. Наверное, страшнее я ничего в жизни не видела и не увижу.
А что увидят те, кто завтра придут за мной?
Ох, не надо об этом сейчас думать…
У двери процессия остановилась. Войти предстояло мне одной.
— Ничего не бойся, он не посмеет тебя обидеть, — дала последний совет мамина наперсница. — И не сдерживайся, пусть все идет само собой. Полноценная Черная Королева для Шанаси ценнее, чем десяток таких белых пауков.
С этими словами меня буквально втолкнули в ритуальную комнату.
И вот странность: только когда за спиной закрылась дверь и активировались все щиты, я почувствовала себя в безопасности. Здесь не было тайн и подлых интриг. Здесь был Мейхем, и он ободряюще улыбался.
Оставив мужа дожидаться в спальне — вернее, ее имитации — я провела добрых полчаса в ванной. Таковая здесь тоже была предусмотрена. Правда, выглядела на порядок скромнее, чем моя собственная, и содержала в себе только самое необходимое.
Но то, что действительно было нужно, я принесла с собой. У наших дам принято цеплять к платью небольшой мешочек в тон — туда помещали зеркальце, косметику или веер. В моем же случае их место заняли белье, небольшая фляга и кольцо. Они всю ночь были со мной, и вопросов ни у кого не возникло.
Все оказалось так просто, что становилось страшно.
Быстро привела себя в порядок, переоделась и натянула на пальчик кольцо. Потом, задавив страхи, выпила зелье из фляги и вернула ее в мешочек. Вот так. И жених не должен ничего заподозрить, потому что про зелье я ему говорила, а вот про белье и кольцо — нет.
В отблесках фиолетовых сфер на миг показалось, будто камень загадочного подарка пульсирует. И ощущение вдруг возникло такое… будто кто-то ободряюще похлопал, а потом сжал ладонь…
Да поможет мне Извечная Паутина! Пусть она сохранит свое неразумное дитя!
