— Дайны ничего подобного не сообщали! — настаивала на своем Лисса.
— Разве Йена согласилась бы закрыть эту дверь, зная, что за ней скрывается? А сама бы ты на это согласилась? — возмутилась я, и Лиссандра смутилась. — Вот-вот! — покивала я. — Да и Гронан тоже вещал про черную дверь, так что, думаю, легенда не врет.
— Выходит, что страшное время приближается? — сделала вывод иллюзионистка.
— Радуйся, Йена, ты у нас избранная! — угрюмо заметила рыжая.
— Уже радуюсь, — буркнула блондинка.
Мы втроем снова хмуро переглянулись, а Лисса опять засомневалась:
— Может, все-таки Гронан все преувеличил?
— Да не похож он на паникера, этот магистр, — опровергла Йена.
А я внезапно вспомнила и воскликнула:
— Гронан? Ну конечно, Гронан! О Луана! Наш план придется менять!
— Это еще почему? — нахмурилась рыжая, а блондинка лишь с недоумением глянула на меня.
— Потому, — стала пояснять я, — что Гронан знаком с моей матушкой, да и с вашими тоже! Он им даже приветы передавал.
— Ой-ей!
— Как так?
— Оказывается, наши родительницы учились в одно время с ир Браксом. Теперь понимаете, почему нам нельзя самим идти к нему?
Девчонки приуныли, Лиссандра молча кивнула, а Йена ответила:
— Понимаем. Морок я так наведу, что он ничего и не заподозрит, а вот голоса останутся нашими.
— Выходит, этот план не подходит, — констатировала Лисса.
— Давайте тогда свяжемся с Этель. Может, она сумеет нам что-нибудь подсказать?
Но попытки вызвать старшую кузину успехом не увенчались. Мы, как обычно, решили попробовать в другой раз.
Попробовали, но и в другой, и в третий, и во все последующие кузина молчала. Так пролетали дни холодня, за время которых Лиссандра сходила на свидание с эльфом. Вернулась раздосадованная, впрочем, не слишком. Видно, все-таки определенное удовольствие от встречи она получила. Больше приглашений от Эльлинира не поступало, я и не жаждала общения с женишком, поэтому старалась реже попадаться ему на глаза. Свободное время проводила с подругами, кузинами и Андером. Мы с ним три раза за седмицу посещали «Приют непутевого мага», где долго и интересно беседовали и возвращались довольные друг другом. Причем я уже настолько с ним сдружилась, что не мыслила себе жизни без наших прогулок и разговоров. Парень, похоже, тоже нашел во мне друга и не делал попыток стать кем-то большим. Мы держались за руки, обнимались, дарили поцелуи в щеку, но не более того. Корин улыбался, подмигивал и называл меня малышкой при внезапных встречах, но на свидание не приглашал.
Мое обучение у архимага проходило спокойно и плодотворно. Я уже не боялась своего дара и с успехом использовала его в повседневной жизни, залечивая раны, синяки и ссадины друзей и подруг. Правда, о самом даре знали лишь немногие.
Вот наступил морозник — первый месяц зимы. Время, когда снега укрыли землю и на улице все стало белым-бело. Впрочем, месяц еще и оправдывал свое название, с ним в Славенград пришли морозы. Такие лютые, каких не помнили уже много лет. Даже придворные маги не могли изменить погоду, они лишь разводили руками, мол, зима на дворе — чего вы хотите? Со снегом еще справлялись, булыжные мостовые столицы были расчищены.
Мы с Андером выбирались морозным вечером из академии и спешили в таверну, благо она находилась на соседней улице. Двигались практически бегом, а парень еще и хохотал, глядя на выдыхаемые нами облачка пара, мол, мы, как заправские драконы, дым выпускаем. Я возражала, мол, драконы огнем дышали, а Андер спорил, что нет огня без дыма. Я же ему отвечала, что есть — магический. В таверну вбегали разгоряченные, словно и на улице вовсе не были, и с удовольствием заказывали по бокалу горячего вина со специями.
Еще морозник — это пора экзаменов в академии. Конечно, она коснулась и нас. Мы с подругами много времени проводили в библиотеке, готовясь к очередным испытаниям.
В один из таких вечеров, когда мы изучали вопросы к теоретической части испытания по растениеводству, ко мне спустился вестник. Испугавшись, что послание может быть от Эльлинира, я медлила, не открывая его. Девочки оторвались от книг и конспектов и удивленно посмотрели на меня.
— Нилия, — окликнула меня Зила, — ты чего ждешь? Наверно, это тебя градоначальник вызывает.
