— Теперь можно и поговорить.
— Хм, — послышалось со всех сторон.
— О-о-о! — воскликнула Мелина. — Сколько вопросов! С чего же начнем?
— Может, с того, — произнесла Этель, — почему вы называете меня своей внучкой?
— Резонный вопрос, — кивнула темная, — не веришь? А почему, ты думаешь, тебе удалось меня из могилы поднять? А?
Этель неопределенно пожала плечами:
— Может, Шалуна помогла?
— Ну-у, — протянула колдунья, — может, и помогла, если бы ты просила. Тогда другой вопрос. У тебя никогда не было тяги к некромантии? Вернее, не так — ты никогда не интересовалась смертью и мертвыми? Не желала попробовать вернуть кого-то из них в мир живых?
Тут задумались мы все: действительно, у Этель с детства наблюдалась тяга к костям, крови, а один раз тетя Ратея застала ее за расчленением болотной абки. Все удивились, кузину наказали, а Ратея объяснила это тем, что отцом ее дочери был наемник. Со временем все забылось, но исчезло ли?
— Но я же светлая! — с отчаянием проговорила Этель.
— Да, — кивнула Мелина. — Кровь эльфов по дедушке сказалась. Но истории известны имена светлых некромантов, вспомним хотя бы одно из них, Миринор мир Корфус. Кстати, тоже был эльфом.
— Фу-у-у, — фыркнула Тинара.
— Пример неудачный, — осмелев, заявила я. — Единственный в истории эльф, который был убийцей и злодеем.
— Ну-у, убивал он врагов… хм… поначалу, — поправилась темная, — зато какие у него зомби и умертвия получались, наверно, до сих пор легенды слагают!
Мы молчали, да и что тут скажешь?
— Мы отвлеклись! — оборвала наши раздумья Этель. — Что вы говорили о нашем с вами родстве?
— Расслабьтесь, девочки, для начала…
— Ага! Как же! Может, вы нас отвлекаете, чтобы потом убить? — сказала Лисса, а Йена добавила:
— Хотите отомстить за то, что наша бабушка вас убила из-за венца Мирисиниэль!
Все сразу посмотрели на колдунью. По легенде венец должен был бытьу нее на голове, но в действительности его там не было!
— Может, она его в гробу прячет? — предположила подошедшая к нам Тинара.
— Хм… — произнесла Мелина, насмешливо глядя на нас, — вы меня извините, девочки, но если бы я хотела вас уничтожить, то убила бы сразу после того, как меня разбудили. Простите великодушно, но магия в вас только-только просыпается. И вообще, поднялась я потому, что обряд проводился с кровью моей внучки. Так, по моей просьбе, зачаровала Товилия, чтобы никто до меня раньше времени не добрался.
— Так, значит, бабушка предполагала, что мы попытаемся вас поднять? — воскликнула Этель.
— Погодите-погодите, — Йена потопала в нашу сторону, — а откуда бабушка узнала о том, что именно сегодня ее внучки, которых она, между прочим, ни разу не видела, окажутся на старом кладбище с целью воскресить злую волшебницу?
— Угу! — поддержала я кузину. — Бабушка не обладала даром предвидения!
— Ох, — вздохнула Мелина, — молодая горячая кровь! Недоверчивые котята, — мы вскинулись, а она продолжила: — Сама такой была! Но неужели не интересно узнать, как все было на самом деле и где действительно находится эльфийский венец?
Мы задумались: с одной стороны, было опасно доверять темной, но с другой стороны… Этель, венец и все остальное.
Мы переглянулись.
— Решайтесь скорее. Я долго не могу удерживать лиловую тьму, да и восходящее солнце может навредить мне. Кроме того, я чувствую, что сюда приближаются какие-то всадники. Так что поторопитесь, — произнесла колдунья и, щелкнув пальцами, переделала гроб в трон, а потом села на него и в ожидании посмотрела на нас.
— Ух ты! — против воли восхитились мы. Оценили. Позавидовали. Наши родительницы так не умели, не говоря уже про нас самих.
Мы кивнули Этель, и она сказала:
— Рассказывайте уже, а после решим, что правда, а что ложь.
— Хм, — задумалась Мелина, — с чего бы начать? Помните хоть, что у вашей бабушки был брат?
— Угу! А вы его опоили, соблазнили и убили, — кивнула Этель, а Йена добавила:
