— Да, — не стала отговариваться я. — Ты очень похожа на Лей…
— Тише, — шикнула на меня Нелика.
Я понятливо кивнула, а она шепотом продолжила:
— Мы с ним не общаемся. Матушка говорит, что это делается для моей безопасности. Он не хочет повторения истории, которая случилась с Мири.
— То есть ты хочешь сказать, что Лей считает, будто тебе и твоим потомкам угрожает опасность от эльфов, как это происходите семьей его сестры?
— Угу! По крайней мере, маменьке он так наплел.
— Ты так не считаешь?
— Нилия, — запальчиво прошептала подруга, — я вижу, как страдает матушка без него. К тому же я знаю, что маменьку изгнали из дома, когда узнали о ее беременности. Просто чудо, что она смогла устроиться в жизни!
— Ты говорила, что твоя матушка — практикующая деревенская знахарка? — припомнила я.
— Да. Когда ее выгнали из дома, то маменьку приютила одна из ее подруг, а в дальнейшем матушка отправилась в деревню, где жила бабушка подруги. Там она и стала практиковать.
— А откуда ты узнала про Лея?
— Матушка рассказала, а он только один раз приезжал, года два назад. Скрытно, как воришка, ночью.
— И что?
— А ничего! Посмотрел на меня и велел отправляться в Славенградскую академию.
— А зачем, не сказал? И вообще как он вас нашел?
— Маменька последние десять лет раз в год отправляет ему вестников. А про академию он ничего не объяснил. Приказал просто, и все! — с грустью в голосе поведала полуэльфийка.
— Да-а уж…
— Гад он, и все! Ненавижу его!
— Однако в академию ты поступила.
— Поступила! А что еще мне оставалось? Да и матушку не хотела расстраивать.
— И ведь надо же, как он все удачно скрыл! — изумилась я.
— Ага! Сплошная ложь! Гад!
— А ты не думала о том, что Лей в чем-то прав? — засомневалась я.
— В чем? — эмоционально спросила полуэльфийка.
— Ну в том, что скрывает существование своей дочери.
— Нилия, — перебила меня Нелика, — я вижу вас и понимаю, что хоть вам и нелегко приходится, но все-таки вы не прячетесь в глухой деревушке! Вас много и вы помогаете друг другу. А как, ты считаешь, живется нам с матушкой? — Ее глаза зло сверкнули, а губы искривила горькая усмешка.
Тут к нам подбежала Лисса.
— Чего наша именинница грустит? — сразу осведомилась она.
Я вопросительно взглянула на подругу. Она чуть заметно кивнула. Я подманила кузину к себе и шепнула:
— У нас появилась еще одна… мм… сестра.
Рыжая изумленно воззрилась на меня, а потом пристально оглядела Нелику. В глазах Лиссандры зажегся огонек понимания. Тут к нам подошла Йена.
— Что обсуждаете, девочки? — поинтересовалась она.
Лиссандра что-то шепнула ей, и глаза блондинки округлились. Но поговорить нам не дали. Вся честная компания снова начала собираться за столом. Я молча обняла Нелику и ободряюще улыбнулась ей. Девушка ответила мне грустной улыбкой.
Грустить и скучать, правда, нам не позволили друзья. Парни тут же предложили выпить за именинницу, а затем вновь позвали нас танцевать.
Вечером перед сном я рассказала кузинам историю Нелики. Вдруг раздался стук в дверь. Мы с сестрами переглянулись. Лисса бросилась открывать. На пороге стояла полуэльфийка.
— Не можешь уснуть? — спросила у нее рыжая, жестом приглашая пройти в комнату.
Нелика просто кивнула. Мы с Йеной обменялись понимающими взглядами, кивнули друг другу, ия, вскочив с кровати, бросилась к подруге.
