После рассказа полуэльфийка потрясенно молчала, мы тоже не спешили продолжать разговор.
— Вот теперь Нилия домой ехать не желает, — в конце концов изрекла Йена.
— Глупо! — произнесла черноволосая. — И не смотри на меня так! По-моему, домой ехать нужно! Придешь в себя, все спокойно обдумаешь, может, что и решишь, а сестры тебе помогут!
— Это запросто! — дружно подтвердили кузины.
— А сама чего домой не торопишься?
— Мне вчера архимаг работу предложил в приемной комиссии, так что я остаюсь до рябинника, ведь деньги мне не помешают, — поведала полуэльфийка.
В комнате вновь воцарилось молчание. Я напряженно думала, а потом согласилась с доводами Нелики. Сестры облегченно выдохнули. Дату отъезда назначили на послезавтра, о чем и сообщили родным.
На следующее утро все вчетвером отправились в столовую. Летом трапезничали все вместе, так как студентов в академии оставалось мало. На ступенях общежития нас поджидали парни, включая Орина. Его брата рядом не было. Андер подбежал ко мне, порывисто схватил за руку и прижал к себе.
— Что случилось? Не пугай меня больше так! — сказал он.
Я грустно улыбнулась.
— После завтрака погуляем! Возражения не принимаются! — объявил он.
Я согласилась.
И чуть позднее мы отправились в сад. Несмотря на жаркий день, я была в платье с длинными рукавами, а для верности Йена еще и мороком прикрыла узор. Это меня несколько успокоило, да и то, что никто пока ничего не говорил о летающем драконе, тоже несказанно радовало!
Шли мы медленно, держась за руки. В саду цвели всевозможные цветы, над ними порхали разноцветные бабочки. Пышные кроны деревьев давали приятную тень.
Потихоньку мы дошли до той полянки, где зимой проводили ритуал с мечом. Здесь Андер остановился, развернул меня к себе лицом и пристально взглянул в глаза.
Я потупилась, а потом решила сознаться:
— У меня позавчера было первое обручение.
— Вот хмар! Все-таки настоял на своем!
— Не с эльфом! С драконом, который в саду градоначальника был. Помнишь? — огорошила я. — И он ожил!
Андер смотрел на меня как на безумную. Я вздохнула и ответила:
— Понимаю, как это звучит, но если не веришь, то спроси у моих кузин. Они со мной были и все видели.
— Рассказывай! — махнул рукой друг и опустился на траву.
Я присела рядом и поведала ему обо всем, что произошло на балу: и разговор с Корином, и о том, сколько я выпила, и нашу игру-шутку с сестрами и статуей. В самом конце произнесла:
— А наутро я увидела на своей руке узор первого обручения. Он спрятан под мороком, а так бы я и тебе показала этот рисунок.
Андер пристально смотрел на меня и очень внимательно слушал, не перебивая. Когда я закончила, он очень смачно выругался, вскочил на ноги и пробежался по поляне. Сделав круг, он сказал:
— Первый раз в жизни у меня нет слов!
Я скривилась, а мой друг продолжил:
— Хмар! А дракон выглядел как настоящий! Я еще гадал, что за мастер его изваял, а он… Хмар!
Я коротко кивнула.
— Хмар! Хмар! — Андер снова пробежался по поляне.
— Да. Дракон оказался самый что ни на есть настоящий! — резюмировала я. — Мне даже казалось, что он кого-то обнимает…
— Обнимает… обнимает… — ухватился за слова Андер.
Я даже поднялась, а он продолжил размышлять вслух:
— Дракон… обнимает… но ведь кто-то же его обратил в камень и…
Мы переглянулись и дружно воскликнули:
— Высший целитель!
