— Интересное заявление…
— Но это действительно так! — подтвердила я. — Вам ведь известно, что у полукровок совершеннолетие наступает не ранее двадцати лет. Мне бы хотелось с большей пользой провести это время.
— С большей чем что?
— Чем замужество, — любезно пояснила я.
— Чем же вас не устраивают обязанности жены?
— Мм… к чему этот вопрос? Вам не хуже меня известно, что полукровкам запрещено вступать в брак раньше, чем они достигнут совершеннолетия.
— Известно, — задумчиво кивнул мой собеседник, — но я также знаю, что бывают исключения, и государь Норуссии лично подписывает разрешение на брак.
Я нахмурилась:
— Нет большой доблести в том, чтобы скомпрометировать девицу!
— А если она не против? Что вы на это скажете?
— Это не про меня! Поэтому я не знаю, что вам отвечать. Да и мне учиться надо!
Эльф ехидно прищурился и ответил:
— Похвальное стремление! Весьма похвальное… Но знаете, что я вам отвечу, террина? То, что ваша кузина Лиссандра недавно сообщила мне практически то же, что и вы! И не находите ли вы, что эти заявления весьма странные для девиц вашего возраста?
— Не нахожу…
— Хм… но вы ведь еще и романами эльфийскими зачитываетесь? Так неужели вам не хочется испытать то, что описано в этих, с позволения сказать, произведениях?
— Как бы это правильно выразиться…
Он приподнял бровь:
— Продолжайте!
— Господин мир Тоо’Ландил, Этель ведь была влюблена в вас, но мы оба знаем, к чему это привело. К тому же оба понимаем, отчего вы изъявили желание жениться на ком-то из нас.
Эльлинир фыркнул, но в этот момент музыка перестала звучать, танец закончился, и к нам подошел Ильян.
— Разрешите пригласить вас на танец? — обратился он ко мне.
Эльф с неохотой отпустил меня.
— Что же, — молвил он, — тогда до встречи в академии. Я буду принимать вступительные экзамены, так что там и увидимся.
Я сделала реверанс, перворожденный поспешил откланяться.
С улыбкой подала руку Ильяну.
Танцевать с ним мне нравилось, было спокойно.
— Спасибо за приглашение.
— Вы прекрасны, сударыня Нилия!
В глазах парня вспыхнуло пламя. Я покраснела и перевела взор. Эльлинир танцевал с Йеной. Кузине было явно неловко. Наверно, и ее эльф спрашивает про замужество!
— Вы рассеянны, сударыня, и даже не взглянете на меня, — вздохнул Ильян, отвлекая меня от кузины с эльфом.
Я посмотрела на парня и ответила:
— Вам ведь известен повод, по которому мы здесь собрались?
— Наслышан. Вы же знаете, Нилия, одно ваше слово и…
— Я помню, — смущаясь, прервала я.
Ильян кивнул. Я снова огляделась по сторонам и заметила, что на меня неотрывно смотрит рыжий эльф.
— Вы заметили, что ваша персона весьма заинтересовала эльфов? — спросил Ильян.
— Моими кузинами они тоже заинтересовались, — стараясь не выдавать своего волнения, ответила я.
— И все-таки, вы позволите помочь вам?
— К чему этот разговор? — чуть резковато отозвалась я.
— Вы и в самом деле хотите замуж за эльфа?
