— Что-то не так?
— Вот думаю над тем, что родителям скажу! — ответила я, выразительно глядя на платье.
— Скажите правду! — предложил брюнет.
Я страдальчески закатила глаза и вздохнула.
— Не беспокойтесь, сударыня, — усмехнулся воин, — материал вы все-таки собрали!
Он поднял туесок и махнул мне рукой, мол, идемте.
Я отправилась следом за ним, и мы сразу направились в гарнизон. Всю дорогу молчали, я вздыхала и отчаянно молилась, чтобы яркое полуденное солнце подсушило одежду. Форменный камзол Ждана был темным, поэтому на нем уже почти ничего не было видно, а мое светлое платье было покрыто бурой подсыхающей глиной и темными разводами. Парень не унывал и насвистывал веселую песенку.
Войдя в ворота, я увидела Йену. Оглядев нас, она уперла руки в бока, но сказать ничего не успела, так как ее опередил Ждан.
— Солнечного дня, сударыня Йена! — ухмыльнулся он.
— Светлого дня, сударь, — язвительно ответила кузина, нехорошо сузив свои разноцветные глаза, а затем, поджав губы, демонстративно осмотрела меня с ног до головы.
— Ну вот, — продолжил воин, глядя на меня, — барышня, мы и пришли. Позвольте теперь оставить вас на попечение вашей сестры. Всего наилучшего!
Он поклонился, причем на его лице возникла самодовольная ухмылка. Я выхватила у Ждана туесок, коротко кивнула на прощанье и почти побежала к терему. Всю дорогу позади меня раздавалось недовольное сопение кузины.
У входа в дом Йена обогнала меня и, издевательски поклонившись, открыла дверь. Я вошла и тут же решила объясниться.
— Да ничего особенного не произошло! Мы просто упали в ручей!
— Что? Оба сразу? Как удачно! — ехидничала сестрица.
— Ну… да…
— Повезло же тебе, сестренка! В ручье с симпатичным парнем искупалась!
— Да не специально я! Клянусь всеми богами, что это случайно произошло, — оправдывалась я.
— Верю-верю! Я и говорю, что вы очень удачно упали!
— А что, по-твоему, я должна была сделать? При нем снять платье и так прыгать?!!
— Ну-у, тогда бы он тебя точно за дверцу пригласил!
— Да не хочу я ни за какую дверцу! По крайней мере, с твоим Жданом!
— Ас кем тогда хочешь? — раздался позади вкрадчивый голос.
Мы с кузиной обе вздрогнули и оглянулись. В дверях главного зала стояла матушка в окружении всех тетушек.
— Хм, — проговорила Ратея, — они уже и про дверцу узнали!
— И не только узнали, — прищурилась Горана, — а уже и воспользовались ею… кое-кто…
— И кто еще об этом знает? — поинтересовалась Ирана.
Мы судорожно сглотнули.
— Ладно, — скомандовала матушка. — Нилия, иди переоденься и пообедай. Надеюсь, что материал ты все-таки собрала!
— Да! — Я победно глянула на Йену. — Почти целый туесок!
— Ну конечно, — не сдержалась она, — наверное, вместе собирали!
— Да ты же знаешь, что воинам нельзя доверить сбор материала! — вскинулась я.
— Хватит! — прикрикнула матушка. — После обеда, Нилия, бегом в лабораторию.
— А ты, Йена, — добавила тетя Горана, — к нам иди! Поговорим!
Кузина еще раз обиженно посмотрела на меня и с угрюмым видом отправилась вслед за нашими родительницами.
— Не стой столбом, Нилия, — поторопила меня маменька, — сырье ждать не будет!
Я вздохнула, похоже, что сегодня опять предстоят посиделки с наливкой и душевный разговор.
Несмотря ни на что, я с аппетитом съела жаркое из телятины с грибами и картофелем, а затем направилась в самое драгоценное помещение терема — лабораторию, где матушка готовила свои снадобья.
Там сидела Тинара и раскладывала собранный материал: почки сморры, цветы мать-и-мачехи, побеги полевого хвоща, молодые веточки сосны.
— Присоединяйся, — кивнула она.
