нем в Диких землях, хоть и прошло почти двести лет с того времени.
— Я хочу основать свой род. Не больше, не меньше. Встать вровень с аристо. Заставить их себя уважать. И для этого мне нужно подготовиться. Стать сильнее. Накопить финансы. Собрать дружину, в конце концов.
— А сможешь? — Гном остановился и пристально посмотрел мне в глаза. От прежнего балагура не осталось и следа. Теперь это действительно был боевой офицер. И он ждал моего ответа.
— Лучше попытаться взлететь соколом и сдохнуть, чем жить мышью и корить себя в том, что даже не попытался взлететь, — ответил я не менее прямым взглядом.
Гном хмыкнул в бороду и, рассмеявшись, обеими руками хлопнул меня по плечам. Вы когда-нибудь попадали под падающий шкаф? Я как-то в детстве, детстве Артема, попал. Ощущения оказались потрясающе схожими.
— Что ж, тогда помочь будущему основателю рода, умеющему и убивать нежить, и создавать оружие, — моя прямая обязанность. Утрем аристо их высокомерные носы.
— Вот, кстати, про создание я тоже хотел поговорить. Оружие не обещаю, но есть пара-тройка задумок. И для реализации нужна мастерская с толковыми и не болтливыми живыми. Если идея выгорит, можно будет не продавать патент, а развернуть свое производство.
— Вот это дело. — Гном излучал довольство. — С места в карьер. Будут мастера. Из наших. А сейчас давай получай вещи и иди к коменданту. Чтобы подняться вровень с аристо, нужно хотя бы к началу занятий не опоздать.
Заселение прошло достаточно весело. Мне выдали ключ и прочитали длинную лекцию по технике безопасности, пункты ее доходили до того, что пальцы в розетку совать нельзя и горячей водой в душе можно ошпариться. Особенно порадовали перлы: «портянки на подоконнике не сушить» и «если заболел, нужно обратиться в лазарет, а не подышать над картошкой, сваренной в электрочайнике». Когда комендант дошел до правил пользования унитазом, я не выдержал и спросил, а что, разве он не для того, чтобы ноги мыть? А то, говорю, придешь, бывало, с поля, баню-то топить некогда, а тут как удобно: дернул веревку, вода побежала. Лепота.
От такого заявления комендант аж покраснел и перестал дышать. От смерти в результате удушья его спасли очередные ученики, пришедшие заселяться. Отойдя в сторонку, я сделал вид, что ищу что-то в карманах, надеясь послушать, это мне настолько повезло или просто характер такой у человека. Оказалось, что любого первокурсника, независимо от его расы и происхождения, комендант искренне считал помесью гиббона с имбецилом. То бишь гиперактивной личностью с тягой к массовым разрушениям и полным отсутствием мозга.
Размышляя о том, что же пришлось пережить коменданту, я поднялся на третий этаж, где располагалась моя комната. Все жилые помещения были однотипными. Если ты заселялся в комнату, то она становилась твоей на весь срок обучения. Когда освобождалась, ее заселял следующий первокурсник. Никаких номеров люкс никому не полагалось. Если учесть, что здесь обучались даже дети императорского рода, это было круто.
Мое новое жилье представляло собой студию размером около тридцати квадратов, разделенную на рабочую зону, зону отдыха и небольшую кухню, скорее даже просто буфет с электрочайником. Глаз просто резало отсутствие микроволновки, и это я собирался в ближайшее время исправить. Вот только познакомлюсь с обещанными мне мастерами. Также имелся приличный санузел с ванной, душевой кабиной и набором белоснежной сантехники, начиная от раковины и заканчивая биде. Тут же стояла корзина для грязного белья. Стирка осуществлялась централизованно. Каждый вечер корзины собирались, и утром ты получал уже выстиранные и выглаженные вещи.
Приняв душ и переодевшись в один из комплектов выданной формы, я решил не отсиживаться в комнате, а спуститься на первый этаж. Там находилось помещение приличных размеров, именуемое клубом. Этакая помесь красного уголка с кают-компанией. Вечерами студенты стекались туда, чтобы поболтать, посмеяться, посмотреть фильм, на одной из стен белело полотнище экрана. Алкоголь и азартные игры строго запрещались. За это можно было даже вылететь из лицея, невзирая на знатность рода. Девушек же приглашать разрешалось, но только в клуб. «Совместное нахождение лица или лиц противоположного пола в жилом помещении общежития возможно лишь при наличии действующей помолвки между хозяином жилого помещения и лицом или лицами противоположного пола». Такую фразу без запинки выдал комендант при заселении. Причем тут все знали, кто с кем помолвлен, а кто нет. И могли даже остановить любого, если этот любой собрался «увлечь в альков», так сказать, чужую невесту. Или свободную девушку. Потому как кто знает, может, твои родичи уже договариваются с ее родичами. А ты все проморгал.
Атмосфера в клубе царила на удивление демократичная. Молодежь всех рас, невзирая на курс обучения и социальный статус, общалась, знакомилась, рассказывала, как прошло лето, хвасталась достижениями, покупками и подарками. То тут, то там стихийно возникали группки с очередным рассказчиком в центре. Время от времени в сопровождении братьев и женихов появлялись девушки.
