— Ну, полноте вам, Олег Евгеньевич, меня пугать. Да и вербовать собственного, пусть и формального, подчиненного — это нонсенс. Мы просто посидим, посекретничаем, и все. Никакого давления и никакого принуждения. Слово офицера.
— Что ж, тогда я вас оставлю. Если понадоблюсь, я у себя в кабинете. Честь имею, господа. — Директор вышел, оставив нас с министром наедине.
— А ты полон сюрпризов, — после непродолжительного молчания начал министр. — Ускорение работы мозга, наследие Рика, а вот теперь еще и эмпатия. И судя по твоему щиту, у тебя есть кристалл с базой знаний. В технике явно чувствуются эльфийские корни. Далеко продвинулся в изучении?
— Где-то четверть от объема усвоил.
— Угу. А Камень, если я правильно понимаю, был в шкатулке вместе с Проклятыми. — Это прозвучало как утверждение. — Любовница твоя вряд ли имела доступ к Камням, а вот базу точно она тебе подарила.
Я сделал лицо кирпичом, типа знать не знаю, о чем вы, сударь, говорите.
— Да ладно. Сам был молодым и знаю, как кровь кипит. Но, извини, в ближайшее время тебе с ней встречаться категорически противопоказано. И не надо меня жечь взглядом. Ничего с этой любительницей малолеток не случится. Будет жить и работать, как раньше. И если ты не поймешь всю опасность вашей встречи, то я в тебе серьезно разочаруюсь. Вот когда полностью освоишь базу и наберешься опыта, тогда и продолжим разговор о ее судьбе.
— Я понимаю. Просто не хочу, чтобы у нее были неприятности.
— Их не будет. Даю слово. И еще, мы готовы выкупить у тебя кристалл, естественно, когда ты сам его полностью освоишь. Какое считывание у него сейчас?
— Второе. Кристалл высокого качества, и еще пару-тройку считываний выдержит спокойно. И во сколько вы его оцените?
— Не обидим. Оплата ведь может быть не только деньгами. Когда закончишь, обсудим стоимость и возможность создания тобой кристаллов знаний. Эльфы — скрытные живые, и такая информация не должна пропасть втуне. Что ж. Я вижу, ты хочешь о чем-то спросить. Давай не стесняйся.
— Почему министр обороны империи приезжает к какому-то безродному малолетке и общается с ним не просто без чинов, а эдак запанибрата? Я, конечно, польщен и все такое, но даже выкрутасы СИБ этого не объясняют. В чем подвох?
— Хм. Очень жаль, что у тебя подкачало происхождение. Нет-нет, я не хочу оскорбить память твоих предков, речь о родовом магическом воспитании. Если бы ты происходил из аристократической семьи, уже знал бы ответ на свой вопрос. Скажи, что тебе известно о рангах?
— То же, что и всем. Существует семь рангов магической силы. По возрастающей — новик, подсобник, вой, ведьмак, ведун, волхв, иерарх. Чем выше ранг, тем сильнее маг. Со временем, занимаясь медитацией и специальными техниками, ранг можно повысить.
— Все так. Проблема в том, что, чем выше ранг, тем сложнее его повышать. Нужно больше времени на медитации и тренировки. И девяносто процентов всех магов останавливаются на ведуне. А из оставшихся десяти лишь два достигают иерарха в физически активном возрасте. Да и из старых развалин еще два процента становятся ими, и то только для того, чтобы передать силу потомкам. Но существует верная примета: если в шестнадцать ведун, то в тридцать волхв, а в пятьдесят иерарх. Понял теперь?
— То есть вы хотите сказать, что у меня есть потенциал иерарха?
— Именно. Несмотря на твою, прямо скажем, отвратительную подготовку в плане техник, возможность для развития у тебя прекрасная. Ускорение работы мозга позволит быстрее выстраивать магические матрицы. А с учетом того, что тебе решили предложить в СИБ в качестве компенсации, твои боевые возможности будут потрясающими. Но даже и без этого ты лакомый кусок для любой страны мира. И скажи честно, тебя ведь посещали мысли покинуть страну? Ведь, по сути, тебя здесь ничего серьезного не держит. А при наличии конфронтации с СИБ выезд из страны — это лишь вопрос времени. Что ставит меня как представителя правящего рода в двоякое положение. С одной стороны, да, не по чину министру ездить к рядовому. А с другой, и министру не зазорно приехать к иерарху, пусть даже будущему.
— Вы меня сейчас смутите, я начну краснеть, как девица на выданье. Да, мысли появлялись, но все же я принял решение не дергаться, жить и учиться здесь. Но ответьте, если бы я захотел уехать, меня бы отпустили?
— Нет. Никто и никогда не позволит даже потенциальному иерарху выехать в другую страну. Ведь это не только и не столько маг, способный в одиночку заменить полк. Это престиж и уважение государства. И то, что ты аватар, никого не смутило бы. Это смерть над нами не властна, и души через неделю возвращаются в новое тело. Разумный всегда найдет способ удержать другого разумного. И поэтому, в крайнем случае, если бы ты продолжал упорствовать, ждала бы тебя камера в «Спящей слободе», тюрьме для содержания аватаров. Видишь, я честен с тобой, глупо начинать сотрудничество со лжи.
