имела достаточную для уверенного проведения наземных работ гравитацию, и новый владелец позаботился не только о сохранении инкогнито, но и о неплохой обороне своей лаборатории.
В условиях сплошного поля обломков вокруг луны быстрое сближение с ней исключалось, а нанесение прицельных ударов с дальней дистанции даст результат далеко не сразу, прежде ведущим обстрел придётся пробить в астероидном поле сквозные бреши. Многочисленные маломощные вибрации техногенных энергий сообщали о том, что астероидное поле нашпиговано минами под завязку, и общая картина исходящих от луны вибраций показывала мощную зенитную оборону на её поверхности. Сама лаборатория была зарыта глубоко под землю и подготовлена к подрыву с применением сетки из пяти термоядерных зарядов большой мощности. Аварийный маяк и находящаяся рядом с ним стазис-капсула находились на предпоследнем уровне десятиэтажной лаборатории, ниже которого располагался только реактор, запитывающий весь комплекс сооружений. Ещё один реактор, по всей видимости дублирующий, располагался в противоположной части подземной лаборатории. Завершающим штрихом обороны луны являлась мощная боевая эскадра, висящая неподалеку от неё под полями преломления. Исходящие от её экипажей эманации затяжной скуки красноречиво свидетельствовали о том, что охрана лаборатории не в курсе природы проводимых экспериментов и не рассчитывает на необратимые их последствия. А зря.
Едва первые корабли Сияющих появились в давно забытой всеми системе, эманации скуки сменились на эманации страха, замешанные на суету срочно поднятой боевой тревоги. Несколько мгновений офицеры Жёлтых колебались между двумя решениями: лишиться невидимости и атаковать Сияющих до их приближения к луне либо сохранить элемент внезапности и подпустить противника ближе, чтобы ударить в тыл. Первый вариант сулил Жёлтым уничтожение, но у лаборатории появлялся шанс, второй вариант шанса лаборатории не оставлял, зато давал шанс выжить самой эскадре прикрытия.
Вслушивающийся в излучения разумов офицеров Чужих Торбранд пожал плечами. С чего они взяли, что у лаборатории есть шанс? Наиболее вероятно, что эта мысль явилась следствием отсутствия у желтокожих офицеров опыта сражений с Сияющими. Эскадра прикрытия слишком засиделась в тылу. Что ж, этим стоит воспользоваться.
– Хродмар! – боевой Ас подсветил Светочу ближнего боя траекторию движения к луне. – Проделай коридор в минном поле. Ударной группе подавить оборону лаборатории. «Даарии» начать форсажное ускорение к эскадре противника.
Сияющий звёздным огнём Светоч вспыхнул бездонно-чёрным свечением и ринулся к луне, пронзая поле астероидов. Искривители нанесли удар, выжигая каменные россыпи вместе с расставленными на них фугасами, и Светоч сместился ближе к лунной поверхности, повторяя манёвр. Наземная оборона лаборатории начала захват целей, и в только что пробитый коридор устремились сияющие сферы кораблей сороковой ударной. В следующий миг исполинская громада авианосца достигла невидимой эскадры Жёлтых, и сто сорок четыре штурмовых крейсера одновременно покинули доковые гнёзда. Военачальник Жёлтых запоздало приказал открыть огонь, но силы Сияющих уже смешались с боевыми порядками его эскадры. Излучатели антиматерии выбросили заряды, и ледяной мрак космоса полыхнул ослепительными сонмами фотонных вспышек.
– «Даарии» курс на лабораторию противника, – приказал Торбранд, следя за действиями ударной группы, перепахивающей наземную оборону луны. – Штурмовым крейсерам продолжать работу. Блюстители, я чувствую запуск обратного отсчёта. Жёлтые решили взорвать лабораторию. Где аварийный маяк и стазис-капсула?
– На месте, – откликнулся командор Блюстителей. – Персонал лаборатории бросил всё и пытается эвакуироваться. Две части до взрыва. Погасить цепную реакцию?
– Пусть взрывается, – боевой Ас на миг задумался. – Так у Жёлтых будет больше неразберихи. Хродмар! Можешь принести маяк или мне самому сходить?
– Мы справимся, славный конунг! – немедленно откликнулся Гармоничный боец, и бездонно-чёрная сфера Светоча, вспыхнув ярким свечением, тут же пошла на снижение.
Одновременно с ней к вскипающей взрывами лунной поверхности устремились десантные корабли штурмовых отрядов, и спустя четверть части над дымящимися развалинами огневых точек лаборатории началась высадка десанта. Ещё через четверть части лаборатория лишилась последних средств противодействия, и из её подземных шахт во все стороны брызнул поток спасательных шаттлов. Ближайший из пробитых ударом перехватчика кратеров окружили пятиметровые бойцы в сияющей белой броне, остальные десантники на бреющем полёте прочёсывали развороченные бастионы. За спинами оцепления яркими сполохами вспыхнули энергокрылья Гармоничной Валькирии, и зависшая в паре метров над дымящейся воронкой Хильдфльод выставила Хродмару Щит. Белоснежная броня Гармоничного бойца запылала антрацитовой лучистой энергией, и окутавшийся антиоболочкой воин мощным прыжком исчез в пробитом кратере.
Кто-то из Блюстителей перешёл в режим изотопного изображения и настроился на поток Хродмара. Кристаллы Связи мгновенно сформировали изображение, и Торбранд незаметно создал область прямого перехода прямо к источнику аварийного
