серьёзно увеличивало шансы найти работу до того, как станешь бездомным голодранцем. И правительственные спецслужбы искать на базе Стального дивизиона его не будут, это противоположный сектор созвездия, там его родная цивилизация не имеет никакого влияния. О каких-либо серьёзных поражениях Стального дивизиона информации не было. Правда, о каких-нибудь особенных победах тоже. Но самое главное – частный грузовик, следующий на базу Нопалцина, отправляется на следующий день с ближайшего космодрома, на его борту ещё осталось два свободных койко-места, и стоимость билета «туда-обратно» укладывалась в скудные размеры имеющейся у Куохтли суммы. Надо рискнуть хотя бы уже потому, что ещё пара недель – и он окажется на улице.
Куохтли связался со старпомом космического дальнобойщика и попытался забронировать билет. Тот заявил, что их экипаж не работает в кредит, потому либо деньги вперёд, либо получение места в каюте в порядке живой очереди. Электронных денег у Куохтли не было, перед дезертирством он специально обнулил свой счёт, ведь его блокируют в ту же секунду, когда пропадает сигнал внутричерепного чипа. Да и непонятно, будет ли на другом конце созвездия возможность быстро, а главное, без грабительских комиссий, обналичить имеющиеся на банковских счетах средства. Пришлось выселяться из отеля и ехать в космопорт немедленно, пока по закону подлости кто-нибудь не купил последние места через сеть. Добраться до космопорта удалось только к полуночи, к счастью, старпом не отключил мобильную связь и обнаружился в одном из питейных заведений, где и была заключена сделка.
Ночевать в отелях космопорта Куохтли не решился, ценник там был воистину грабительский. Все залы ожидания оказались забиты народом до отказа, и спать пришлось сидя на лавке в ближайшем сквере, где его дважды чуть не обокрали карманники и трижды пыталась обобрать полиция. Стражи порядка проверяли его документы, обнаруживали лицо без гражданства и места жительства и порывались доставить его в участок в целях профилактической проверки. Куохтли предъявлял электронную копию билета на космический перелёт, но в ответ ему заявляли, что его вылет состоится только в полдень, а не через три-четыре часа, поэтому спать нужно в предназначенных для этого местах. Иначе его поведение может расцениваться как бродяжничество, а это запрещено местными законами. И прозрачно намекали на то, что Куохтли неплохо бы прямо сейчас как-нибудь доказать свою состоятельность. Первые два раза ему удавалось отговориться, но на третий раз к нему прицепились те же патрульные, что и в первый. Только к тому моменту они были злы и раздражены, видимо, за эту ночь им не удалось ничем поживиться, и Куохтли едва не затолкали в патрульный бронеавтобус. Пришлось дать взятку и лишиться почти всех денег. После этого полиция оставила его в покое, и остаток ночи спящего Куохтли никто не трогал, даже другие патрули, из чего несложно было сделать вывод, что у местных полицейских всё схвачено и поставлено на поток.
Глава четвёртая
Наутро Куохтли отправился искать указанный старпомом ангар, и там тоже не обошлось без неприятных сюрпризов. Уже перед самым трапом грузового корабля выяснилось, что стоимость питания не входит в цену билета, а лететь придётся пять суток, потому что рейс транзитный, и по пути следования космический дальнобойщик будет делать две остановки. Денег у Куохтли почти не осталось, покупать еду впрок было негде и некогда, пришлось лететь так, как придётся. В результате пришлось есть раз в сутки, на большее средств не хватило. Весь полёт Куохтли старался не вставать с койки, чтобы не подойти к сдаче тестов на профпригодность в полудохлом от недоедания состоянии. Но к моменту прибытия на базу Стального дивизиона денег осталось только на один обед, и было совершенно непонятно, на что питаться на обратной дороге, если работу он не получит.
База Стального дивизиона, подобно базам многих частных военных компаний, находилась на одной из необитаемых лун никому не нужной солнечной системы. Атмосферы на луне не имелось, но невысокой гравитации хватало, чтобы оборудованных маневровыми ускорителями боевых роботов в момент прыжка не уносило в открытый космос. Сама луна являлась спутником такой же мёртвой планеты-гиганта, из-за чего смена дня и ночи происходила неравномерно и зависела как от собственного положения луны на орбите гиганта, так и от положения самого гиганта относительно солнца. Короче, то полгода сверхдлинный день с короткой ночью, то наоборот, а то и вовсе какое-то время не бывает либо того, либо другого. Солнечная система, в которой обосновался Нопалцин, располагалась довольно далеко от ближайших цивилизаций и однозначно была никому не нужна. Потому что порядка трёхсот или четырёхсот тысяч лет назад кто-то полностью выработал все полезные ресурсы на всех здешних планетах и их лунах. Нетронутой осталась только единственная местная планета-гигант в силу огромной гравитации на своей поверхности. Сила тяжести там десятикратно превышала все мыслимые пределы, и заниматься освоением планеты было не только бесконечно опасно, но и бесконечно дорого. Такая планета могла заинтересовать разве что Сияющих или небиологические минеральные цивилизации, но
