– Единорога?
– Ты упустил важную деталь.
Жак-старший поднялся и повел Жака-младшего к кромке океана. Вдали выпрыгивали из воды дельфины.
– Что? Дельфины?
– И не только они. Вспоминай, Жак, вспоминай. Почему мама внезапно пожелала вернуться в Париж?
– Из-за меня?
– Не только. Шамбайя говорила тебе об этом. Твоя мама увидела своего единорога. Видишь, ключ к твоей проблеме не только воображение, но и память.
– Ж.К.67, пожалуйста, помогите мне.
– Именно этим я и занимаюсь, – ответил мужчина, указывая подбородком на дельфинов и округляя глаза.
– Ну… Эти животные непрерывно спят, то одна часть мозга, то…
– Что еще?
– Ага, вспомнил! Шамбайя говорила, что мама наблюдала за тем, как дельфины играли с рыбой-шаром… и это ее заинтересовало.
Ж.К.67 расплылся в улыбке.
– Дельфины и рыба-шар… – пробормотал Жак, до которого только что дошел смысл сообщения.
Окрыленный, он простился с Жаком-старшим и вернулся в реальность. Ему была дорога каждая минута, поэтому он решил поехать к Джакометти, зная, что тот допоздна сидит в клинике.
– Что произошло с рыбой-шаром? – спросил он его с порога.
– А, привет, Жак. О чем ты? Какая рыба-шар?
– Мне известно, что, по мнению мамы, рыба-шар, оказывавшая наркотическое воздействие на дельфинов в Малайзии, могла быть связана с шестой стадией сна, или я ошибаюсь?
Эрику пришлось сделать усилие, чтобы вспомнить об этом.
– Да, действительно, – сказал он после небольшой паузы. – Она что-то такое говорила… Наркотик… дельфины… Кажется, что-то приводило дельфинов в состояние экстаза, и твоя мама догадалась, что эти морские животные нашли средство для приближения к нирване… к «нирване дельфинов».
Ученый замолчал, собираясь с мыслями. Жак терпеливо ждал.
– Ты знаешь, как по-другому называется рыба-шар?.. Фугу! – внезапно воскликнул Джакометти.
– Фугу? Вы имеете в виду японскую рыбу?
– Иди за мной. Твоя мама даже завела одну такую в клинике.
Эрик подвел Жака к аквариуму, стоявшему в фойе:
– Вот она. Если точнее, этот вид носит название «бурый фугу».
Рыба серебристо-серого цвета с круглыми глазами и коричневыми пятнами на спине чем-то напоминала крупного пузанка.
Эрик взял щепотку сухого корма и посыпал им поверхность воды. Фугу незамедлительно подплыла, чтобы полакомиться. Кончиком карандаша ученый слегка дотронулся до ее головы. Рыба тут же принялась вбирать в себя воду, в результате чего вдвое увеличилась в размере и стала похожа на шар.
– Фугу, рыба-шар, рыба-луна – это одна и та же рыба. Когда возникает опасность, она тут же закачивает в себя воду. В ее коже, печени, глазах, кишечнике и яичниках содержится крайне токсичный яд – тетродотоксин. Даже в минимальных дозах он мгновенно выводит из строя любую нервную систему.
– Сильнее, чем кураре?
– Действие тетродотоксина в тысячи раз превосходит действие кураре. В прежние времена в японских императорских домах дворцовые интриги разрешались при помощи нескольких капель тетродотоксина, добавленных в чашечку саке. Это называлось «диктатура, смягченная фугу». С 1800 года императору и самураям, стоящим у власти, официально запрещено употреблять в пищу эту рыбу. Хотя в настоящее время в Японии, Корее, а с недавних пор и в Китае множество ресторанов подают фугу.
– Неужели ее можно есть?
– Разумеется. Блюда из фугу стоят очень дорого, поскольку эта рыба считается деликатесом. Фугу разделывают только специально обученные повара, но небольшой риск все же остается, поскольку даже ничтожное количество яда способно привести к летальному исходу. Ежегодно от него умирают около двадцати человек. Я слышал, находятся клиенты, которые заказывают фугу, желая свести счеты с жизнью.
