– Сюда заходила лишь Руна, она не проболтается. – Сжав мне ободряюще руку, Мирэль придала своему лицу непроницаемое выражение, и мы вышли. В апартаментах находились фрейлины в ожидании королевы. Попрощавшись с ней и поблагодарив за все, я направилась на выход.
Дежурившие аруанцы вызвались проводить меня в покои, по пути к которым мне встретился беловолосый красавец, азгарн вроде бы.
Поприветствовав меня, он сообщил, что направлялся именно ко мне по поручению моего супруга, и протянул кинжал.
– Что это? – Я подозрительно посмотрела на оружие.
– Клинок гуана Лотарии.
– Зачем он мне?
– По традиции супруга во время поединка хранит клинок мужа и после его победы возвращает ему. – Потом окинул меня взглядом с ног до головы и с особым удовольствием добавил: – В случае же проигрыша, если поединок идет до смерти, она с помощью фамильного клинка следует за супругом.
Я в замешательстве смотрела на азгарна, надеясь, что он шутит, но тот и окружающие меня аруанцы выглядели серьезными.
– Скажите, – кашлянула я, чтобы прочистить горло, – а если гибнет супруга, муж тоже лишает себя жизни?
Аруанцы зашевелились от такого вопроса, но ответил мне азгарн:
– Нет, конечно! – Даже глянул свысока, что я додумалась предположить такую глупость.
– Верните клинок обратно гуану Лотарии. Я не возьму его. На моей родине муж и жена делят пополам как радость, так и горе. Когда мой супруг думал, что я мертва, он продолжал жить дальше, заботясь о нашем сыне. Если случится так, что он проиграет поединок, я поступлю так же.
Обойдя по дуге азгарна, я продолжила путь, в душе злясь на Влада. Ублюдок! Хватило же наглости прислать мне кинжал!
«Или это была угроза за измену?» – предположила я и передернула плечами.
Когда пришла к себе, все не могла успокоиться. Бетти тут же принялась хлопотать вокруг меня, помогая переодеться. Приближалось время поединка, и я должна была выглядеть достойно. Девушка не спрашивала, где я провела ночь, за что я была ей благодарна.
Когда она занялась моими волосами, я не выдержала и, уколов палец булавкой, провела им по татуировке. Кровь активизировала связь. Это был еще один радикальный способ взывания Тени к хозяину, и я решила его опробовать.
«Вика!» – раздался встревоженный возглас в моей голове, как будто я умирать собралась.
– Все в порядке, у меня вопрос. – Бетти дернулась, но я взглядом дала ей понять, что беседую не с ней.
«Я придушу тебя!» – пообещал мне аттан, но скрытое облегчение в голосе указывало на то, что он не на шутку испугался.
– Правда? А мне тут покончить с собой предложили, – сообщила ему.
«Кто?» – прозвучало отрывисто и угрожающе.
– Азгарн, имени не помню, что с Владом прибыл, мне кинжальчик от него порывался передать, чтобы я в случае кончины супруга тоже на этом свете не задерживалась. – Цветистые ругательства были мне ответом.
– Твои перечисления животных очень познавательны, но мне интересно, такой обычай действительно есть?
«Ты взяла кинжал?» – вместо ответа спросил он.
– Разбежалась!
«Это «нет»?!» – не понял моей аллегории аттан.
– Я похожа на сумасшедшую? Конечно же нет!
«Умница!»
– Объясни про обычай.
«Он действительно имеет место быть. Только обычно на склоне лет, когда супруг отправляется в поход или на поединок, после которого может не вернуться, он традиционно преподносит кинжал жене. Если она его берет, то этим показывает, что хочет быть похороненной рядом с ним, и он отдает соответствующие указания на случай своей смерти».
– То есть возьми я кинжал…
«Да. Ты бы взошла на погребальный костер вместе с мужем. Часто люди господина берут на себя честь помочь женщине прервать свою жизнь».
– Вот же тварь! – с отвращением воскликнула я, поражаясь подлости Влада. Ведь мне кинжал преподнесли так, как будто выбора у меня нет.
