чисто женское помещение. Оглядевшись, я сделала вывод, что родители Ивара обитают в раздельных спальнях.
– Присаживайтесь, Кира, – указала мне на кресло мама Ивара.
Я послушно опустилась на предложенное место, зажала ладони между колен и с опаской уставилась на дерхану.
– Как вам наш замок? – начала она издалека.
– Кхм… – кашлянула я, но ответила честно: – Производит впечатление неприступной крепости.
– Так и есть, – кивнула она, присаживаясь напротив на кушетку. – Вы мне не нравитесь, госпожа Золотова.
Вторая фраза была более близка к тому, чего я ждала, поэтому я отреагировала соответствующе, хотя и очень невоспитанно:
– Вы мне тоже.
– А я и не обязана вам нравиться, – повела она идеальной бровью. – Это же не ваш сын собирается на мне жениться.
Тут я промолчала, не видя смысла ввязываться в ссору. Утром я уеду и, надеюсь, больше никогда не увижу всех этих достопочтенных леди и лордов.
– Так вот, госпожа Золотова, как я уже сказала, вы мне не нравитесь. Но я, как ни крути, тоже женщина и также когда-то была молодой, питала напрасные иллюзии и надежды, веря, что уж со мной-то все будет по-другому. А потому я забуду о том, насколько вы мне несимпатичны, и дам совет. Один раз, больше я к этой теме возвращаться не стану.
– Я слушаю, – исподлобья взглянула я на нее.
– Бегите, Кира. Мой сын… Я очень люблю его, он хороший мальчик. Он сильный, намного сильнее моего мужа и всех прочих мужчин рода Стенси. Мне есть чем гордиться. Он же хочет вас и, не сомневаюсь, будет счастлив, если женится на любимой девушке. А вот вы… Бегите, пока не поздно. Я наводила о вас справки. У меня есть доверенное лицо, которое наняло в Межгороде соответствующих людей, так что я читала их отчет о вас. Вы… свободолюбивая, непокорная, дерзкая и отчаянная. Умудрились подружиться даже с несносной зазнайкой Лолиной Вархаб.
О как! Еще один шпион, и все на маленькую скромную меня.
– Такая жизнь не для вас. Долго вы не выдержите, и гораздо хуже будет, если вы сбежите, точнее, попытаетесь сбежать, уже являясь леди Стенси. Вам это все равно не удастся, уж поверьте! – Она как-то криво улыбнулась.
– Мм-м… А почему вы?.. – озадаченно спросила я, с недоверием глядя на эту красивую властную женщину.
– Не хочу, чтобы мой мальчик повторил судьбу лорда Орана. Тот тоже когда-то безумно любил ведьму, только ничего хорошего из этого не вышло. Поэтому я сочла своим долгом дать вам совет. Если вы с Иваром все же поженитесь, я приму вас. Выбора мне не оставили, пусть даже вы мне категорически не нравитесь и я считаю вас неподходящей партией для моего сына. Я даже не стану вам потом докучать и отравлять существование. А вот вы… Бегите! Сделайте хоть что-то, дабы избежать участи стать супругой главы рода Стенси, если цените свободу и желаете жить полноценно, а не прозябать в этих стенах, – обвела она рукой свою темную каменную «клетку». Я же настолько обалдела от услышанного, что лишь молча таращилась на нее, не находя слов. А леди продолжила: – Я не предлагаю вам бросать моего сына, это сделает его несчастным. Такого я не желаю. Встречайтесь, наслаждайтесь друг другом, пока это приносит вам обоим радость. Но брак…
И снова нервная кривая улыбка, совершенно не идущая к ее красиво очерченным чувственным губам.
– На этом все! Я вас предупредила, как поступать со своей жизнью, решать вам. Всего хорошего. – И она встала, давая понять, что аудиенция закончена.
– С-спасибо, – поднялась я. Дошла до двери, взялась за ручку и, помедлив, обернулась.
Красавица брюнетка стояла и смотрела куда-то в пространство, мысли ее явно были далеко.
– Леди Юлгисса, – позвала я. Дождалась, пока ее взгляд станет осмысленным и сфокусируется на мне, и произнесла: – Спасибо, леди. Вы правы, я не хочу замуж. Не конкретно за Ивара, он удивительный и замечательный. Просто не хочу в ближайшие годы. У меня большие планы на будущее, я хочу реализовать себя.
– Однажды вам придется выбрать, милочка: быть хорошей женой или реализовать себя, – спокойно отозвалась она. – То и другое несовместимо. По крайней мере, в браке с дерханом.
Я кивнула, принимая ответ.
– Если ты, девочка, – перешла она вдруг на «ты», – найдешь способ избежать помолвки и последующего замужества с моим сыном, я сделаю все, чтобы его супругой стала девушка, для которой участь быть леди Стенси не окажется непосильной ношей. Таких много… Им достаточно титула, статуса и больших денег. Я сама когда-то была такой. Не хочу, чтобы Ивар винил себя в том, что сломал жизнь любимой женщины, он мне слишком дорог. Он ведь мой единственный ребенок. А с нелюбимыми это проще, их не жалко.
