развел руками и сообщил: – Очень жаль вас разочаровывать, но – никто.
– То есть как «никто»? – потрясенно спросил Юрао.
– Вы лучше сядьте, – с доброй улыбкой посоветовал мастер Золер.
Дроу пошел к окну, взял стул, вернулся и устроился рядом со мной. Гном кивнул, сложил руки на животе и начал убивать всю нашу теорию о кольцах:
– Серебро среди темных леди считается приносящим неудачи, и поэтому серебряных украшений вы не найдете ни среди самих леди, ни среди их прислуги.
Ожидание скорого раскрытия дела начало таять как снег в первый весенний день.
– А как же лорды? – глухо спросил Юрао.
– Серебряные перстни носят только двое – лорд Гарриан из клана Приходящих во Сне, – и мы с Юрао знали это кольцо, мы его сами передали вампирше Гарре Аешесси для брата, – и лорд Алсэр.
– Лорд Алсэр? – переспросила я.
– Да, старший, – подтвердил гном. – Я сам его изготовил тридцать шесть лет назад.
И здесь тупик. Я растерянно посмотрела на Юрао, тот ответил не менее расстроенным взглядом.
– Мастер Золер, – я никак не хотела сдаваться. – А кто-то еще из ювелиров…
– Госпожа Риате, – оборвал меня почтенный гном, – вот уже семьдесят два года я официальный ювелир его величества, и как минимум пятьдесят лет являюсь единственным достойным доверия высшей аристократии. Естественно большинство изделий изготавливают мои подмастерья, но принимаю заказы я сам, оговариваю дизайн, вид, материалы и собственно количество магии, если заказчик собирается вложить таковую. И посему с полной ответственностью могу заявить, что украшение описанное вами во дворце отсутствует.
Тупик! Гномы своим словом дорожат, и мастер ювелир не утверждал бы, не будь стопроцентно уверен.
– Вот Бездна! – выругался Юрао.
– И не говори, – грустно добавила я.
Мы не остались на празднике гномов. Покинув мастера Золера, вышли с территории гномьей общины и остановились прямо у каменной стены, в которую врезалась дорога. Там, позади, шумела гномья детвора, бросаясь друг в друга снежками, здесь, впереди, ярко сияло солнце, пели птицы, цвели деревья… В душе у нас царила Бездна!
– Если Золер утверждает, что кольца во дворце нет, значит его нет,
– произнес Юрао то, что и так уже было понятно.
– А жаль, – эхом отозвалась я.
– Пошли в таверну, – вдруг предложил дроу.
Хмуро смотрю – оба ведь понимаем, что не пойдем, в управление нужно возвращаться.
– Эх, – выразил дроу свое сожаление, и, сунув два пальца в рот, пронзительно свистнул.
Почти сразу послышался стук копыт, вскоре из-за поворота показался Оруг.
В молчании вернулись во дворец. И едва вышли из повозки, услышали:
– Риате, Найтес, живо в управление!
Огляделись, несколько удивленные прозвучавшим из ниоткуда голосом. Вампиры-стражи прониклись сочувствием к несчастным нам и указали на столб. Присмотревшись, мы разглядели морфа.
– Вам повторить дважды? – ехидно полюбопытствовал он. Неторопливо поплелись к входу.
По дороге Юр вдруг сказал:
– И что это я себя таким несчастным ощущаю?
Я промолчала.
Юр, после недолгого молчания, спросил шепотом:
– Тьер очень суровый?
Молча кивнула.
Идти уже совсем никуда не хотелось, Юрао было жалко, себя было жалко, а того что в тупике оказались было жалко больше всего. Хотелось чуда. Большого, неожиданного и спасительного. А еще, желательно, загадко-расскрывающего.
Но сегодня все было против нас.
