Нам мало что было известно о происходящем вокруг. Лишь потом разузнали порядок событий. Восемнадцатого числа оранжевой кварты семнадцатого года эпохи Тэриана войска Басхотана вторглись в северные провинции Тазама. Этому предшествовало заключенное с Шаниатом перемирие. Император быстро осознал, что воевать на три фронта не выдержит даже самая сильная армия. С Шаниатом было заключено соглашение, по которому им отходило часть земель с граничащих провинций. Взамен ханство обязалось прекратить перемирие и начать военные действия против Басхотана. Северные варвары сдержали слово. И темные эльфы вынуждены были быстро отступить на защиту своих рубежей от заклятых своих недругов.
Нас отправили обратно в столицу, дав целых три декады на отдых. Да и отряд надо восстановить. Восемь человек — это уже маловато для Разведывающих. Шелле пришлось тяжелей всех. Теперь то я понимаю, что смерть близкого — это очень плохо. А ведь раньше всегда удивлялся, почему люди плачут на похоронах, как будто случилось тяжкое горе. Сейчас, когда я думал о погибших Бешгу и остальных, какое-то глухое чувство появлялось внутри меня. Я не знаю, как сравнить свои переживания с другими людьми. Но плакать по погибшим я не собирался.
В Мостфеле меня разыскал Доставляющий и передал письмо от Вивьен. В нем принцесса просила о личной встрече во дворце. Что одевать, я не представлял. Думаю, мама бы подыскала, что надеть во дворец. Форму Разведывающих что ли взять? Решил идти в обычном неприметном костюме Наемничающих. Встреча ведь личная. Полдня пришлось тратить на стирку и чистку.
Во дворец меня пустили далеко не сразу. Около телла понадобилось Прислуживающим, чтобы проверить приглашение принцессы. Да еще приставили двух Охраняющих и Прислуживающую. От кого охранять меня собрались?
— Лер Велиостро, я провожу вас в гостиный зал ее высочества. Следуйте за мной, — произнесла Прислуживающая средних лет, скептически оглядев мою одежду.
Я только и успевал смотреть по сторонам. Сколько роскошной мебели, картин! Много золота и даже серебра везде. Но какой же огромный этот дворец! Я бы не хотел в таком жить. Пойдешь ночью нужду справить и заблудишься.
— Спасибо, что пришел, лер Селин, — Вивьен протянула руку и улыбнулась. Некрасиво. Почему-то на меня девушка избегала смотреть. Я прикоснулся губами к вкусно пахнущей тонкой ручке.
— Как же я мог ослушаться? У тебя случилось чего, ваше высочество? — спросил я, заметив, как у Охраняющих округлились глаза.
— Ты как всегда сама непосредственность. У меня все в порядке, если не считать еще одно неудачное покушение.
Вивьен властно махнула рукой, и Охраняющие тут же вышли за дверь. Я тоже хочу так уметь!
— Что-нибудь выяснили?
— Есть только подозрения. Никаких серьезных улик. Я позвала тебя, чтобы…
— Да? — вставил я, так как пауза затянулась.
— Чтобы попросить прощения.
— За что?
— Я обещала не вмешиваться, но не сдержала обещание. Я думала, что на границе с Басхотаном тебе будет безопаснее. Я и в страшном сне не могла увидеть, что произойдет! Прошу тебя, прости меня, Селин.
— Ты вот почему нас на север отправили? Так друзья не поступают.
— Прости меня…
— А ты больше не будешь делать так?
— Не буду.
— Тогда прощаю… Ты ведь хотела как лучше.
— Все равно я чувствую себя виноватой. Что я могу сделать для тебя и твоего взвода?
— Не знаю. Может, награду какую?
— Это и так уже сделано. Лежит на одобрении. Через декаду Тэриан будет вручать отличившимся из Черного Дуба.
Ого, сам император. Самый важный человек в Тазаме. Интересно на него посмотреть.
— Ну, если не сложно, можно мне посох хороший или кодекс? А лучше накопитель адабренный. Хотя бы маленький. Мне говорили, что с ним медитировать намного легче.
— Хорошо, я куплю, — обрадовалась Вивьен. — Селин, а какие у тебя планы? Пообедаем завтра?
— Я домой хотел съездить. Так давно не был! Может, после этого… награждения?
— Как скажешь, — покорно согласилась Вивьен. — Не опаздывай. Восемнадцатого числа следующей кварты.
— Не опоздаю, ваше высочество.
