В разгар битвы человек с медальоном присоединился к атакующим, пытаясь навязать мне противоборство, и я принял его вызов. Он был хорош в бою, двигался стремительно. Но я был быстрее и опытней благодаря тем странным способностям, которые дал мне этот мир. На минуту я запаниковал, но, парировав несколько его ударов, разобрался в его манере фехтования, не сильно отличающейся от моей. У него преобладали верхние и нижние атаки с ложными выпадами, чтобы ввести противника в заблуждение. Я постепенно теснил его, и тогда водитель его судна подвел свою машину к самой ветке. Мой противник издал дикий крик и с удвоенной энергией атаковал меня, заставив податься немного назад, затем развернулся и прыгнул в машину, быстро скользнув в кресло – легко, как холеные женские пальчики в кожаную перчатку. Сани с двумя желтыми людьми-врагами унеслись прочь.
Я повернулся, опустив окровавленное лезвие, и посмотрел на тех, к кому присоединился. Женщина открыла рот, и ее слова поразили меня, как неожиданно появившийся поезд.
– Спасибо.
Это еще один побочный эффект моего появления здесь. Я оказался не только сильнее и проворнее, но еще и мог понимать язык, который никогда раньше не слышал. Все, что говорили местные, мгновенно переводилось в моей голове.
– Не за что, – ответил я. Это был банальный ответ, к которому располагала ситуация: стоишь с мечом, весь в грязи, обнаженный, встрявший не в свое дело. Но, хоть я и был изумлен тем, что мы говорим, словно на моем родном языке, спокойно продолжил беседу.
– Кто вы? – спросила женщина, я бы назвал ее, пожалуй, девушкой.
– Джек Дэвис, бывший кавалерист Буффало, Соединенные Штаты.
– Соединенные Штаты? – переспросила она.
– Это довольно трудно объяснить.
– Вы в грязи, – сказал мужчина, пряча меч в ножны.
– Да, верно, – согласился я и решил придерживаться более простого объяснения: – Я упал в грязевое озеро.
Мужчина усмехнулся.
– Это надо было постараться.
– У меня есть на это свои таланты, – ответил я.
Девушка с любопытством оглядела меня с ног до головы.
– Ваша кожа черная или это краска?
Я понял, какую часть меня она сейчас изучала. Под слоем грязи, будь я ирландцем, а не негром, мой румянец бы полыхал, как заходящее солнце. У местных одежда служила для украшения или защищала от непогоды, и вид обнаженного тела их не смущал.
– Верно, – сказал я. – Я черный. Даже очень.
– Мы слышали про чернокожих мужчин, – сообщила она, – но никогда раньше не видели.
– Есть и другие, как я?
– Мы слышали про это. Они далеко на юге, хотя я подозреваю, что они менее грязные.
– Кстати, – сказал мужчина, – мы благодарим вас. Вы очень помогли нам, и вы прекрасно владеете мечом.
– Видимо, вы справились бы и без меня, но я рад помочь.
– Вы нам льстите. Меня зовут Девел, а это моя сестра Джеррел.
Я кивнул. Девел обернулся к мертвому человеку, лежащему под нашими ногами в крови. Он нагнулся и дотронулся до его лица.
– Бандел погиб от руки Тордо, предателя.
– Мне очень жаль, – вздохнул я.
– Он был воином, тут не о чем говорить, – сказала Джеррел, но, судя по ее тону, они с Девелом хоть и были спокойны внешне, в душе страдали от смерти товарища. Вот почему меня так удивило то, что произошло потом.
Девел вытащил труп с края повозки, положил на ветку, затем без церемоний сбросил вниз со словами:
– Обратно в землю.
Мне это показалось крайне неуважительным и странным, но, как я узнал позже, это повсеместный обычай. Когда человек, живший в большом городе, умирал, его относили под деревья. Если он умирал на земле, его оставляли там, где он лежал.
Такая смерть считалась честью.
Я с трудом воспринял сбрасывание трупа на землю, но сдержался. От них теперь зависела моя жизнь.
– Могу я спросить, кто были эти люди и почему они хотели убить вас?
Джеррел взглянула на Девела и произнесла:
– Он без вопросов решил присоединиться к нам и теперь повязан с нами кровью.
– Это правда. – По лицу Девела я понял, что сестра не убедила его, но все же он ответил: – Они из Варнина. А мы воины Шелдона. Точнее, мы принц и принцесса. Мы собирались проникнуть в их страну, чтобы достать талисман.
