Юная Венера (сборник)

«Там должно быть немного правды. Может, как в детективах, мы сможем выстроить целое из разрозненных частей».

«О, ну, больше мы ничего не можем».

– Мисс Сапфир? – повторил Скорпион.

– Это величайшее сокровище Венеры, – равнодушно ответила она, словно читая заученный текст. – Тот, кто найдет его, станет богатейшим человеком в мире.

– Из чего он сделан?

– Я не геолог.

– Я тоже. Но если бы я тратил такие деньги и даже рисковал жизнью, чтобы добраться до него, я бы точно знал, из чего он сделан.

– Редкие камни, – ответила она. – Встречаются реже, чем алмазы, рубины и изумруды. Камни, которых больше нет нигде во Вселенной.

«Такое возможно?» – спросил Скорпион.

«Я не геолог тоже. Но кажется маловероятным, разве что…»

«Что?»

«Разве что неясно, зачем она тогда внушила это Квинтаро и почему рискует жизнью, поехав вместе с нами?»

– Есть ли какие-то голографии этого? – снова спросил Скорпион.

– Насколько мне известно, нет, – ответила Сапфир.

– О камне рассказано в исторических источниках?

– Конечно. Такие источники, насколько мне известно, существуют.

– В каких?

– Я не могу вспомнить.

«Мне не нужно читать ее мысли, чтобы понять, что она лжет», – подумал Скорпион.

«Я до сих пор не могу прочитать их. Все, что я получаю, – это чувство опасности».

«Дай мне знать, когда почувствуешь, что опасность неизбежна».

«Ты узнаешь», – твердо ответил Мерлин.

Вот уже три дня, как они отъехали от таверны. Дождь ослаб, но не прекратился, и Скорпион склонен был считать окружающий ландшафт дождливыми джунглями, которые по его классификации были на один шаг более некомфортными, чем дождливый лес. В конце концов они приехали к реке, из которой не торчали бесконечные стволы, въехали в воду, где течение было спокойнее, и снова начали набирать скорость.

Над головами кружили разнообразные птицы – в основном ярко-красные и желтые, несколько синих, одна большая, ярко-зеленая, что охотилась на остальных, и все они, казалось, нисколько не страдали от непрерывного дождя. Вокруг пестрели мириады плавающих цветов всех мыслимых форм и расцветок, каждый тянулся ввысь и открывал свои лепестки навстречу живительному дождю. В воде находилось несколько крупных животных. Большинство из них не обращали на людей внимания, а других легко было избежать. Скорпион обнаружил, что он на самом деле расслабился и наслаждается поездкой, когда Сапфир вдруг наклонилась вперед.

– Помедленней, – сказала она.

– Мы и так не быстро едем.

– Тем не менее. Мы скоро выберемся из реки и снова поедем по суше.

Скорпион посмотрел вперед. Берега заросли непроходимыми джунглями, и так продолжалось уже пятьдесят миль.

– Вы уверены? – спросил он, нахмурившись.

– Абсолютно.

– Не думаю, что эта территория когда-либо была нанесена на карту, – продолжил он, – с чего вы взяли…

– Просто делайте так! – огрызнулась она.

Краем глаза он заметил, как она подтолкнула Квинтаро локтем.

– Просто делай то, за что я тебе плачу, и перестань скулить, – сказал он.

– Да, сэр, конечно, сэр.

«Подчинение тебе не идет», – отметил Мерлин.

«Если у тебя есть более быстрый способ заработать двадцать тысяч на ремонт корабля, я его ударю. В противном случае играем в их игру».

– Здесь, – сказала Сапфир еще через полмили.

Скорпион остановил лодку на песчаном пляже. Дождался, пока она трансформируется обратно в автомобиль, и поехал вдоль узкой звериной тропы, удивляясь, откуда Сапфир может знать, что это именно тот след, который ей нужен, даже если у нее имелась некая карта сокровищ и воспоминания предков. Менялся уровень воды, и то, что сейчас было тропой, в древности, когда создавали карту, возможно, было океанским дном или пустынной