Пожав плечами, Алекс попросил только проследить, чтобы гостья не забывала поесть, а в остальном пусть занимается, чем пожелает, и беспокоить ее не нужно.
Эвелина сделала реверанс, едва заметно поджав губы – если б Алекс не знал ее много лет, ни за что не заметил бы – и удалилась.
А в конторе, разумеется, сразу же навалились дела. Первые часа три Алекс привычно посвятил текущим делам, на обед была назначена деловая встреча – и навязчивые мысли отступили. Просмотрев отчеты, он утвердил пару интересных предложений от старших стряпчих и подписал смету на обновление технического отдела. Потом, выбрав время, попросил секретаршу вызвать Хендерсона с документами по студентам на практику. И, наконец, откинулся на спинку кресла, расслабившись и прикрыв глаза.
– Можно?
– Заходи, Стивен, – не открывая глаз, откликнулся Алекс. – Чай, кофе?
– Неплохо бы чаю…
Отдуваясь после подъема по лестнице, начальник отдела внутреннего распорядка опустился в кресло для гостей и положил на стол увесистую кожаную папку.
– Кэролайн, будьте добры приготовить нам чай!
– Да, мой лэрд, – прозвенел хрустальным колокольчиком голос секретарши из приемной, и Алекс услышал, как загудел астероновый нагреватель.
– Ну, что там у нас с юными рыцарями правоведения на это лето?
– Шестеро. Трое после предпоследнего курса, двое только окончили обучение. Документы на всех готовы: копии экзаменационных книжек, рекомендации декана и преподавателей, личные заявления…
Хендерсон деловито щелкнул блестящим замочком папки.
– Оставь, и так верю, – попросил Алекс. – А кто шестой? Ах да… молодой лэрд Макмиллан. Вот еще забота…
Алекс вспомнил просьбу давнего делового партнера и одного из влиятельнейших людей столицы, поморщился.
– Дождемся результатов теста или сразу отправим его куда-нибудь штаны протирать? Хотя старик говорил, что мальчик умный, да и не водится у Макмилланов бесполезных членов клана. Так что?
– Дождемся теста, – решил Хендерсон, провожая взглядом Кэролайн, что внесла поднос с чаем. – В любом случае, у Мелиссы он не забалует.
Он быстро промакнул платком вспотевшую лысину, воровливым движением сунул его в карман и глянул на Кэролайн, низко склонившую прелестную белокурую головку и полностью поглощенную разливанием чая.
– О да, у тье Мелиссы не забалует и горный тролль, – усмехнулся Алекс, поднося к губам чашку. – Добавь еще одно имя в список, Стивен. Тьена Маред Уинни, вдова. Двадцать лет, четвертый курс факультета правоведения. Документы она предоставит. И пусть проходит тесты наравне с остальными.
– Женщина? – хмуро сдвинул брови Хендерсон. – Молодая вдовушка-студентка?
– Женщина, – безмятежно подтвердил Алекс. – Ну и что? Стивен, можно подумать, у меня не юридический дом, а мужской монашеский орден. Здесь хватает женщин, и не ты ли минуту назад вспоминал Мелиссу?
– Мелисса не столько юрист, сколько счетовод. Но… ладно, тебе виднее.
Кэролайн вышла из кабинета. Снова проводив ее взглядом, Хендерсон откинул крышку папки и, достав из кармана-вкладыша на корешке маленький карандаш, сделал запись, другой рукой балансируя чашкой в опасной близости от документа.
– Эта… Уинни… тоже чья-то протеже, как Макмиллан?
– Отнюдь, – усмехнулся Алекс. – Я беседовал с ней по рекомендации декана факультета. Тье Уинни учится на абсолютное «отлично», а в качестве заработка пишет дипломные работы для богатых недорослей. Причем, по словам декана, замечательные работы. Родственники умершего мужа отказались поддержать ее стремление к образованию, вдобавок она сирота, но выглядит весьма… целеустремленной.
– А ты решил побыть в роли феи-крестной? – фыркнул Хендерсон. – Как трогательно… Ладно-ладно, посмотрим на твою сиротку-вдову. Куда ее определить?
– Тест покажет, – с подчеркнутым безразличием отозвался Алекс. – Сам с ней поговоришь, не буду же я тебя учить. Только не засовывай в секретариат, я хочу увидеть ее в деле.
– Что, и правда так хороша? – подняв глаза, заинтересовался Хендерсон. – А как она… вообще?
Он замысловато покрутил в воздухе рукой.
– Увидим.
Алекс старательно сделал вид, что не понял намека, снова пригубив остывший чай, и продолжил:
– Так, с пополнением пока все. Что с секретариатом? Сильвия не передумала выходить замуж?
– Какое там! – снова огорченно взмахнул рукой Хендерсон. – Глаза – как у мартовской кошки, и даже мурлычет точно так же. Ах, аморрре, аморрре,
