– В этом нет необходимости, – остановил я расфуфыренного петуха. – Расследование уже завершено силами четверки полка.
– Можно ли доверять выводам такого юнца? Не хочешь ли рассказать мне, что тут произошло? – с явным сарказмом в голосе проговорил этот тип.
– Нет, не хочу. О результатах расследования я обязан доложить лишь своему командиру.
– Да как ты смеешь, мелюзга?! – взревел от бешенства мой собеседник. – Я прикажу тебя запороть!
В ответ я громко расхохотался, и мои ребята поддержали меня веселым смехом.
– Ты хочешь нарушить закон Холфорда и напасть на представителя закона? – с улыбкой проговорил я. – Могу напомнить тебе, что простолюдинов за это вешают, а дворян колесуют.
– Да ты… за это ответишь! Я лично выну из тебя кишки!
– Единственное, что ты можешь сделать, – вызвать меня на честный поединок при трех свидетелях. Конечно, если у тебя смелости хватит, – я не был дворянином, но служил десятником стражи и изучил законы города.
Расфуфыренный петух остановился и задумался, не слишком-то желая связываться со мной.
– Я могу назначить вместо себя поединщика, – выкрутился мой соперник после минутного раздумья.
– Можешь, конечно. Но представь, какие чувства ты будешь испытывать, когда я выиграю. Тебе придется при большом скоплении народа просить моего прощения. Для твоей репутации унижение будет смертельным. После такого можешь забыть о приемах во дворце правителя, о выгодном марьяже, о повышении по службе…
– Я буду драться с тобой сам! Завтра в полдень на арене возле дворца. Призываю всех присутствующих в свидетели! – С этими словами он резко развернулся и ушел, уведя за собой своих солдат.
С чего это я надерзил расфуфыренному дворянину? Видимо, тревога за лучшего друга только усилила усталость и раздражение, да еще этот его невозможно наглый тон. Ведь он считал меня пустым местом – вызвал на поединок, даже не спросив моего имени!
Я уже отдал приказ возвращаться в казармы, как вдруг остановился пораженный – трупы один за другим начали дымиться и расплываться. Через пару минут на земле в ворохах тряпья лежали звериные останки – собаки, один варг, какая-то пантера, еще один ящер…
– Оборотни, – прокомментировал увиденное Серафим Длинный, сняв шлем и задумчиво почесывая лысеющую макушку. – Когда я был ребенком, в нашем лесном поселке охотники выследили оборотня, им оказался местный гончар. Ну и озлобившийся народ забил мужика до смерти. А после смерти труп гончара также стал меняться и превратился в кабана.
Значит, оборотни. Помнится, Серый рассказывал о них. Серый… Что же случилось с тобой? Тела друга, к счастью, среди мертвецов не было. Однако он никогда бы не бросил свой любимый арбалет. Ранен? Захвачен в плен? И что это за непонятная сила, с легкостью ломавшая шеи ассасинам? Я не знал ответов на все эти вопросы. Осмотрев еще раз место происшествия, я направил ребят в казарму на отдых.
Я подробно доложил капитану о звериных трупах в одеждах ассасинов и обнаружении оружия друга. Седеющий уже начальник, кряхтя, тяжело встал с диванчика и подошел к выходящему во внутренний двор окну. На плацу тренировались солдаты городской стражи, отрабатывая приемы группового боя. Капитан долго молчал, а потом, не оборачиваясь, спросил:
– Это тот твой друг, который предупредил нас о планах культистов Моргрима?
– Да, это он. Серый Ворон передал нам массу ценной информации. Именно благодаря его сведениям мы узнали места проведения собраний и планы культистов. За это демонопоклонники приговорили его к смерти и наняли ассасинов. Убийцы давно охотились за моим другом. Он рассказывал мне о трех убитых им ассасинах, и я верю ему.
Старик, не оборачиваясь, удивленно присвистнул:
– Паренек смог уничтожить трех убийц? Как ему это удалось?
– Он следопыт – скрытный, ловкий и осторожный. К тому же отличный стрелок. Я своими глазами видел, как он из арбалета загасил фонарь с двухсот шагов. Его тела не было в переулке. Надеюсь, он остался жив.
Капитан наконец-то соизволил обернуться и поинтересовался у меня:
– Что там произошло, как сам считаешь?
– Мне ясно, что нанятые ассасины не смогли напасть внезапно, и Серый Ворон успел достать оружие. Первого ассасина он сразил выстрелом из арбалета, потом достал свои мечи и вступил в бой. Вместе с ним, похоже, была его подруга. Она ловко орудует двумя кинжалами.
– Двумя кинжалами? Воровка? – брезгливо поморщился капитан.
– Да, она из Гильдии Воров, – признал я. – Наемные убийцы оказались оборотнями и стали менять форму. Мой друг зарубил двух ящеров, а его подруга сразила еще двух. Возможно, не все ассасины успели перекинуться в зверей. Потом мои друзья каким-то образом справились с оставшимися нападавшими и ушли, бросив арбалет. Возможно, торопились или были ранены.
Седой старик жестом подозвал меня к окну и указал на ряды тренирующихся солдат:
– Смотри, это воины. Среди них есть новички, но немало и ветеранов. Они посвятили тренировкам и сражениям всю свою жизнь, на счету у некоторых десятки боев. Так вот, даже среди них нет никого, кто справился бы с двумя ассасинами одновременно, не говоря уже о восьмерых. Две полные слаженные
