бывало тоскливо и одиноко! Я сама качели через овраг повесила, сама это место на дереве нашла, и палки стругала, и лестницу делала, и все поднимала сюда наверх, и пол плела, и закрепила среди ветвей.
Камилетта помолчала, затем печально улыбнулась:
– Это только кажется, что дочь герцога вольна делать что хочет. На самом деле следят за каждым моим шагом, ограничивают во всем: «благородная леди не должна гулять в одиночку», «не пристало дочери герцога купаться в реке, словно простой селянке», «что подумает ваш папенька, если увидит вас на дереве». Быть дочерью герцога – это постоянные ограничения и скука!
– Сочувствую. Но ты, насколько я вижу, находила себе занятие, чтоб не скучать. Мы с друзьями тоже несколько раз делали секретные шалаши на дереве, но никогда такого удобного и надежного у нас не получалось. Слушай, а как ты сделала так, чтобы лестница убиралась и падала вниз, когда это нужно?
– Согласись, здорово! – Камилла просто засветилась от гордости за свою работу. – Там внизу сердцевина у дерева сгнила, и кроме нижнего дупла есть еще одно дупло повыше. Я спустила веревку сквозь верхнее дупло, чтоб не было снаружи видно. Когда я ухожу, подтягиваю веревку, она поднимает лестницу. Веревку с помощью специально пришитой петельки закрепляю за вбитый внутри нижнего дупла штырь. Когда мне нужно опустить лестницу, я просто снимаю петельку со штыря, и лестница сама опускается. Я полдня потратила, чтобы все заработало и не застревало. А здесь, наверху, у меня спрятано одеяло и кое-какие припасы, так что можно пару дней прожить. Здесь никто мне не мешает и не пристает со своими нравоучениями. Правда, и похвастаться некому своим творением. А хочешь, залезем повыше? Оттуда даже в ненастную погоду можно разглядеть водопад, а с другой стороны будет хорошо виден замок.
– Конечно, полезли выше, – согласился я. – Показывай дорогу!
Камилетта сняла длинный плащ и повесила на ветку. Она была в зеленом платье до колен с длинным разрезом на боку. Рукава доставали до локтей, а запястья прикрывали кожаные защитные браслеты. На поясе у девушки оказался короткий меч в ножнах.
– Это моя тренировочная форма, – почему-то смутилась Камилетта. – Обычно я с утра хожу упражняться в стрельбе, пока никого на площадке нет. Но сегодня начался дождь, и я спряталась под деревом. А потом смотрю, ты появился и стал заниматься. Вот я и осталась наблюдать.
Я забрался выше и пристроился на удобной развилке. Толстая ветка отходила горизонтально от ствола дерева, а в конце на ней оказалось что-то типа скамеечки – согнутая ветка, на которую можно было присесть. Удобный наблюдательный пункт – конечно, если рискнуть отпустить ствол и пройти, балансируя на манер канатоходца, метров десять. На коре дерева на уровне моего лица были вырезаны ножом какие-то символы, множество рун. Я не смог их разобрать – алфавит был незнакомый. Камилетта, увидев, что я рассматриваю надписи, почему-то густо покраснела:
– Ой, совсем забыла! Это я как-то пробовала стихи сочинять. Не обращай внимания на то, что там нацарапано. Не верь, это я не подумавши писала! Не думала, что кто-то это прочтет.
– Да я, к сожалению, не знаю этого алфавита, – признался я. – Я умею читать только жреческие руны.
– Вот и отлично! – сразу успокоилась дочь герцога. – Идем на смотровую площадку. Не бойся, ветка прочная!
В подтверждение своих слов девушка ловко пробежалась по ветке. Я совершенно не боялся, что ветка вдруг сломается. Но то, что я сорвусь сам, казалось мне более реальным. Отказаться? Не идти по рискованному мостику? Я поднял глаза и встретился взглядом с Ками, девушка внимательно наблюдала за мной. Я оторвался от надежного ствола и шагнул вперед.
Шел я медленно, крохотными шажочками, расставив руки и балансируя. Расстояние показалось мне огромным. Я прошел треть расстояния и весь взмок от пота. Посмотрел вниз – в случае чего, падать не очень высоко, до следующей ветки всего несколько метров, но если за нее не зацепиться, то однозначно разобьюсь. Я продолжал медленно продвигаться на высоте примерно девятиэтажного дома над землей. Осторожно, шаг за шагом. Вот, наконец, Камилетта протянула мне руку, за которую я тут же судорожно схватился и быстро шагнул вперед.
– А ты молодец, Петр. Признаюсь, я специально затащила тебя сюда наверх. Хотела испытать тебя, проверить, насколько ты храбрый. Я же видела, что ты неуютно себя чувствуешь на большой высоте. Если честно, я ожидала, что ты откажешься идти под каким-нибудь благовидным предлогом.
– Да, мне неуютно на высоте, – подтвердил я. – Но не мог же я бросить тебя тут одну!
Мы посидели какое-то время на смотровой площадке. Вид действительно открывался великолепный: видно большое темно- синее озеро, скалы и ниточку далекого водопада. С другой стороны – зелено-желтое лесное море с редкими вкраплениями красного и оранжевого. И замок Древний Брод, чьи тоненькие башенки красиво поднимаются над серой скалой. Но вскоре начал накрапывать дождик, и мы поспешили пройти по ветке опасный участок, пока древесная кора не стала скользкой. Обратный путь дался мне намного легче – преодолев однажды это препятствие, я уже понимал, что могу это сделать.
– Нам нужно торопиться, – сообщила Камилетта. – Нужно до темноты выйти к дороге. Там я уже хорошо ориентируюсь.
Мы спустились с дерева и пошли быстрым шагом. Пологий спуск, заросший лесом, привел нас к небольшой мелкой речушке. Я накидал в воду несколько булыжников, и мы смогли перебраться на противоположный берег, даже не замочив ног.
– Здесь заканчиваются принадлежащие моей семье земли, – сказала Камилетта. – До этой речки я доходила, но дальше не была ни разу.
Помогая друг другу, мы взобрались на крутой обрывистый склон и продолжили путь дальше. Камилетта впереди, уверенно выбирая дорогу, я следовал
