Посмотреть, как ведут себя местные жители во время обеда, не будет лишним. Как добрались до местной харчевни, я просто не заметила. Все вокруг было таким необычным и чарующе красивым, что я была готова бродить по городу часами. Одежда местных жителей удивляла своим разнообразием и невероятным сочетанием расцветок. По пути попадались даже девушки и женщины в штанах! Я молча удивлялась, а Авройя то и дело наклонялась ко мне и шептала нечто вроде: «Вы только посмотрите, ваше высочество, она одета как мужчина, и совершенно этого не стыдится!»
Апогеем нашего совместного с фрейлиной шока стал мужчина в платье. Тут даже я не удержалась и спросила у Айи:
— Простите, если мой вопрос покажется оскорбительным, но почему только что прошедший мимо нас мужчина одет как женщина?
— Не обращайте внимания, — невозмутимо ответила леди. — Это не мужчина. Наверняка ученица первогодка из школы трансформации что-то намудрила. Теперь будет так ходить, пока урок не усвоит.
Ответ был малопонятен, но продолжать расспросы я не решилась.
— Ну, вот мы и пришли, — известила Айя, останавливаясь перед широкими, распахнутыми настежь дверями в довольно обычное на вид здание.
Однако стоило нам войти, как леди развернулась и прошептала:
— Уходим отсюда! Быстрее! Потом объясню.
— Тетя Айя! — крикнул кто-то из глубины помещения. — А я тебя заметила.
— Не успели, — сокрушенно покачала головой леди Айя. — Сейчас вы познакомитесь с местным ураганчиком по имени принцесса Лелиан Намийская.
На Айю действительно, будто ураган, налетело невообразимое создание в мешковатой блузе и юбке до колен, впоследствии оказавшейся широкими коротенькими штанишками. На ногах у этого создания были плетеные кожаные сандалии наподобие тех, что носили дети бедняков в Возрении. Черные как смоль волосы девочки были острижены до плеч и торчали во все стороны, что свидетельствовало об их редком общении со щеткой. Курносое смуглое личико радостно улыбалось, а невероятные черные глаза все время блуждали, осматривая, казалось, все вокруг одновременно.
— Ой, а кого это ты привела? — спросила принцесса, с живейшим интересом разглядывая нас с Авройей. — Уж не гостей ли с чужбины? Та-ак, посмотрим, что у нас тут… Ну и кто же из вас принцесса? Подождите! Не отвечайте! Сама догадаюсь. Ты! — На меня указал пальчик с кривым, обгрызенным ногтем. — Я права? Ну конечно же права! Сразу видно, что принцесса, вторая вон как испуганно смотрит.
— Принцесса Лелиан, прошу вас, не пугайте наших гостей, — взмолилась леди Айя.
— Ой, да брось! — отмахнулась девочка. — Пусть привыкают.
— Привыкнуть будет сложно, — улыбнулась я. — Но не стоит переживать, леди Айя, меня не так просто испугать.
— Наш человек! — воскликнула принцесса Лелиан. — Подружимся! Сядете за мой стол, я столько всего вкусного заказала.
И это не было приглашением, нас уведомили, что мы присоединимся, а не предложили. Пока шли за принцессой, я раздумывала: а не была ли я слишком самонадеянной, решив, что справлюсь с возложенной на меня задачей? Если принцесса пошла в брата, имеет смысл начать строить план побега.
— Падайте, где кому больше нравится, — заявила Лелиан, первой устраиваясь на стуле, поджав под себя одну ногу. — Меня можете называть Леля. Не люблю весь этот пафос — принцесса, ваше императорское высочество… Бр-р-р, раздражает, — продолжала удивлять принцесса.
— Очень приятно. Меня зовут Саминкара, — представилась я, занимая стул напротив Лелиан.
— А если коротко? Саминка? — спросила принцесса, хватая со стола какую-то сладость, обсыпанную сахарной пудрой.
— Лучше уж Кари, — поправила я ее. Девочка была сверх меры непринужденной, но не мне ее воспитывать и указывать. Проще не замечать. Сначала такое поведение могло показаться грубым и оскорбительным, но мне показалось, что это своего рода протест. А против чего, предстоит разобраться.
— Эй, люди! Принесите моим гостям приборы! — громко прокричала принцесса, и ее распоряжение тут же было выполнено.
Стол действительно был заставлен множеством различных блюд, но все они оказались десертами, а Леля — неисправимой сладкоежкой.
Айя заказала себе какое-то блюдо с непереводимым названием, я отказалась от еды, попросив только стакан чего-нибудь освежающего. Авройя в точности повторила мою просьбу. Она была немного напугана и бледна. Похоже, будут сложности не только с восприятием этой страны, но и с перестройкой на местное время. У меня уже начинало постукивать в висках. Авройя, видимо, тоже страдала из-за этого.
— Ну, рашкажывайте, как вам у наш, — проговорила Леля с набитым ртом. — Мы не часто принимаем гостей, но все долго не могут отойти от первого впечатления.
— И главным их впечатлением неизменно являетесь вы, принцесса, — усмехнулась Айя.
— Не вредничай, — попросила ее Леля. — Мне просто интересно, очень ли отличается Наминай от других мест.
— Поверьте мне… Леля, ваша родина кардинально отличается от всего, что я когда-либо видела, — заверила я девочку.
— Вот, я всегда говорила, что у нас лучше, чем где бы то ни было! — обрадовалась принцесса и, вдруг погрустнев, добавила: — Но тоже не идеально.
— Принцесса… — тихо проговорила леди Айя.
