— Вот так сюрприз! Оказывается, у них тут семейное дело, — рассмеялась Касиян, как только за воспитательницей закрылась дверь.
— Мало того что Санни нас четыре года мучила, так еще и ее родственницу целый год терпеть, — высказалась Дамон.
Мы с Сиби сели рядом и сейчас разглядывали портреты наших будущих хозяев.
— А вон тот, третий справа, в верхнем ряду, вроде бы ничего, — прошептала Сибилла.
— Ты лучше на нижний ряд посмотри. Это же дети! Крайнему справа не больше десяти лет, — посмеиваясь, проговорила я. — Вот бы с ним подружиться, в солдатиков вместе бы играли.
— А почему здесь только двадцать один? Куда остальные восемь подевались? — посчитав портреты, удивилась Сиби.
— Так они, наверное, еще под стол пешком ходят. Какие из них любовники, — предположила я.
— Ну да, а старшему двадцать семь, по-моему, — задумчиво прошептала Сибилла, разглядывая первый портрет.
— Старшим, — поправила я. — У короля в первый год правления сразу три сына появилось. Один от первой королевы, второй от фаворитки, а третий от какой-то заезжей герцогини.
— Интересно, а когда нас с ними познакомят? — задумчиво проговорила Сиби.
— Когда вы будете готовы к этому знакомству, — строго проговорила беззвучно вошедшая в классную комнату высокая, худощавая женщина лет тридцати. — Чем мы сейчас и займемся, будем готовить вас к знакомству с принцами.
Мы по привычке повскакивали с мест и встали по струнке, опустив взгляды.
— Это лишнее. Вы леди, а не провинившиеся школьницы. Гордость и высокомерие — это те щиты, которые безотказно защитят вас от всех придворных атак.
— Как же, леди, — пробурчала Дамон. — Нас при поступлении и фамилий, и титулов лишили.
— Все верно, но по окончании обучения вы все станете графонессами, а когда уйдете на покой, получите свои маленькие графства и полноценные титулы, — возразила баннеретта.
— Может, еще и мужей нам обеспечат? — ехидно поинтересовалась Мона.
— А вот об этом сейчас не стоит думать. Тем более что при должном подходе некоторые из вас имеют шансы породниться с королевским семейством, — снисходительно улыбнулась преподавательница.
Мы притихли, обдумывая сказанное. А ведь действительно, половина королевских отпрысков — незаконнорожденные, не претендующие на трон, и им позволительно заключать браки с низшей знатью. А приданое для них не имеет значения, король не скупится на земли для дорогих сыновей. Ради этого даже совершил парочку военных экспансий и подмял под себя близлежащие герцогства. Соседи, конечно, были весьма недовольны, но благодарны, что Возрен Седьмой оказался не таким кровожадным и жадным до чужого добра, остановившись на двух походах. Хотя число наследников растет, а земли не бесконечны, вполне возможно, что Возрену придется еще немного потеснить соседей и расширить границы. В свое время Возрен Третий умудрился завоевать и присоединить к Возрении два соседних королевства и создать могущественную империю, против которой близлежащие государства не имели ни одного шанса. Единственным достойным противником Возрении была Наминайская империя, но ее правители всегда придерживались нейтралитета, не вмешиваясь в мелкие, на их взгляд, междоусобицы. А тем временем размеры и мощь королевства росли, и теперь Наминайская империя дважды подумала бы, прежде чем ссориться с нами, даже если бы и захотела.
— Ну что ж, приступим к уроку. Сегодня я познакомлю вас с десятью старшими сыновьями его королевского величества Возрена Седьмого, — заговорила учительница, вырывая меня из паутины ненужных размышлений. — Сначала, конечно же, мы уделим внимание первому наследнику, принцу Возрену Дарнайскому, в будущем Возрену Восьмому.
Баннеретта Ангори долго и подробно описывала характер, привычки и вкусы принца, а потом зачем-то перешла к его недостаткам и слабостям.
Закончив, она обвела взглядом присутствующих и поинтересовалась:
— Есть вопросы?
Первой вскочила с места Касиян.
— А зачем вы рассказали нам о недостатках принца? — спросила она — Разве мы не должны только восхищаться им и во всем угождать?
— Правильный вопрос, — улыбнулась учительница. — Вы еще не сознаете, кого мы из вас готовим. По всеобщему мнению, вы должны быть безвольными игрушками, предназначенными для удовлетворения мужских потребностей королевских сыновей. Но это не так. Во все времена женщины стояли за спинами сильных мира сего и направляли их, помогая принимать верные решения и уберегая от ошибок. Наш король не глуп и понимает, что его наследники не всегда будут столь дружелюбны по отношению друг к другу, как сейчас. Да и благоразумия им иногда не хватает, а вы должны будете сдерживать пороки и ветреные поступки принцев. Разумеется, под чутким руководством его королевского величества и его советников. По окончании обучения вы поступите на службу в тайную канцелярию королевства.
Баннеретта замолчала, и в классной комнате воцарилась гробовая тишина, нарушившаяся звуком глухого удара. Мы все обернулись к последнему столу и увидели лежащую в проходе Юлону. Бедняжка лишилась чувств, не вынеся поразившего всех известия.
Но теперь все странности получили свое объяснение. Вот почему после зачисления на пятый курс не было пути назад, и подписание нами
